カルカッタ (軽巡洋艦)

HMSカルカッタ（HMS Calcutta）

HMSカルカッタは、イギリス海軍に所属する軽巡洋艦で、C級（カーライル級）として知られています。艦はバロー＝イン＝ファーネスのヴィッカース社で1917年に建造が始まり、1918年に進水、1919年に竣工しました。艦歴においては様々な重要な任務を担い、特に第二次世界大戦中に顕著な活躍を見せました。

艦歴の概要

初期の艦歴では、カルカッタは北アメリカ・西インド艦隊の第8軽巡洋艦戦隊に編成され、同部隊の旗艦として任務を遂行しました。1920年3月にはポートオブスペインで、アメリカの貨物船「バラバク」に発生した火災に対して消火活動を支援し、乗員の救出にも手を貸しました。このような人道的行動が早い段階から見受けられる点が、この艦の特徴です。

しかし、1926年10月にはバミューダでのハリケーンによって、艦は防波堤に衝突し損傷します。その後、修理を経て1929年に再就役し、アフリカ艦隊の第6巡洋艦戦隊に加わりました。研鑽を重ねた後の1931年には予備役となり、その後防空巡洋艦への改装を受けました。

第二次世界大戦の活躍

1939年に本国艦隊に復帰したカルカッタは、船団護衛や作戦任務に従事しました。1940年4月にはドイツのノルウェー侵攻に際して、軽巡洋艦「バーミンガム」と共にフランスの兵員輸送船「Ville d'Alger」の護衛を行い、悪天候に阻まれたものの、その使命感は光りました。

同年5月末にはダイナモ作戦に参加し、656人や1200人の兵士を輸送しました。また、フランス西部からの撤退作戦においても重要な役割を果たし、ジロンド川沖での衝突事故にも遭遇しましたが、艦自体の損傷はありませんでした。

続いて、地中海艦隊としてハッツ作戦に加わり、エジプトでの作戦任務を遂行したカルカッタは、1941年においても活発でした。1月にはバルディア砲撃を行う艦隊を護衛し、続いてアレクサンドリアからのMW5船団護衛任務に着手。また、ギリシャへ駐留するイギリス軍の護衛も担当しました。

1941年の5月、カルカッタはクレタ島を巡る戦いに参加。C部隊の一員として出撃しましたが、大規模な空襲に見舞われ、艦隊内での混乱が生じました。最終的に、兵員や物資を収容する任務に従事し、ドイツ軍の攻撃を受けた際には、艦が爆撃を受けて沈没する運命に見舞われました。多くの乗組員が救助されたものの、数名が行方不明になるなど悲劇的な結末を迎えました。

まとめ

HMSカルカッタは、その艦歴において多くの歴史的な瞬間に寄与し、様々な困難な状況の中で任務を果たしてきた艦です。その活躍は多くの士官や乗組員が示した勇気と献身の象徴であり、第二次世界大戦におけるイギリス海軍の一端を物語っています。また、艦の最後は悲劇的ではありましたが、その功績は永遠に記憶に残ることでしょう。

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