カーディフの巨人

カーディフの巨人の物語

カーディフの巨人（The Cardiff Giant）は、1869年に発表されたアメリカの一大偽造事件で、今もなおその影響を残しています。この話は、単なる歴史の一幕にとどまらず、科学的な思索とも絡まり、社会的な現象を引き起こしました。

この偽造の首謀者は、ジョージ・ハルという葉巻製造業者でした。彼は1866年にアイオワ州を訪れた際、創世記における巨人、すなわちネフィリムについての議論をきっかけに、巨人の化石を捏造する決意をします。科学に対する軽薄な理解の下で、ハルは顕著な科学者ではなかったものの、物質変化の性質には一定の知識を持っていました。

1868年、ハルは友人と共に石膏を購入し、長方形の全長約3メートルの巨人像を製作するために、シカゴで石工たちを雇いました。その像は彼自身をモデルにし、見えない毛穴まで細工が施され、試行錯誤を経て工事が完了。著名な科学者たちには到底通用しない粗雑な偽造品であったものの、1869年10月16日、彼の従兄弟がその像を「発見」したことで、一気に話題となりました。

突然の発表により、アメリカ中から見物人がカーディフに押し寄せ、ハルは50セント（後に1ドルに引き上げ）という入場料を設定し、巨額の利益を得る仕組みを作り上げました。しかし、この巨人はすぐさま科学者の目によって偽物と見抜かれます。考古学者たちは、カーディフの巨人がただの石膏像であることをすぐさま指摘し、オスニエル・チャールズ・マーシュ教授は「最も明確なペテン」とその正体を断言しました。

ハルの偽造に気づきながらも、その話題性に魅了された人々は次々にカーディフを訪れ、巨人の存在を信じる声が上がりました。興業主のディビット・ハナムらとともに、巨人の権利を手放すことになったハルは、シラキュースで盛大に興行を続け、さらなる利益を上げました。

同時に、伝説的な興行主P・T・バーナムもこの巨人に目を付け、独自に新たな巨人を製作しました。この第二の巨人もまた科学者たちに猜疑の目を向けられ、同様に批判を受けました。ハルたちは自らの巨人を本物と主張し続けましたが、事実は酔っぱらった発掘者による偽造の暴露や、ハル自身の法廷での告白により、ついに真実が世に明らかになります。

最終的に1871年、ハルは自らの偽造を認め、巨人の騒ぎは収束しました。その後、カーディフの巨人は国際博覧会に出展されたり、様々な場所で展示されることになりました。

今この物語が伝えるのは、科学や信仰に対する認識と、社会のメディアへの反応、そしてその影響力です。この事件は、ただの古代の化石ではなく、当時の人々の心理や社会の構造に一石を投じたものでした。巨人の話は、マーク・トウェインやH.P.ラヴクラフトの作品に登場し、サーカスの世界でも受け入れられるなど、様々な文脈で語り継がれています。

カーディフの巨人は、単なるペテンの象徴でありながら、科学への問いや人間の無神論的思考の影響を考察するための一つの重要な素材となり、多くの人々の記憶に刻まれています。

もう一度検索