ガス灯

ガス灯の紹介

ガス灯とは、ガス燃料を燃やすことで得られる光で照明を行う装置です。この仕組みは18世紀末にスコットランドの技師ウィリアム・マードックによって考案され、当初は魚尾灯と呼ばれるシンプルな形式が広まりました。

ガス灯の種類

魚尾灯

魚尾灯は、初期のガス灯として知られています。火口から直接火を点け、その炎を明かりとして利用していました。このデザインは、炎の形状が魚の尾に似ていることから名付けられました。このガス灯の明るさは、約15ワット程度であり、当時の照明の標準に対しては少々物足りないものでした。特に、1875年を舞台にした映画『ガス燈』では、魚尾灯の時代の情景が描かれていますが、そこでの表現方法は、実際のガス灯とは異なる場合も多いです。

白熱ガス灯

白熱ガス灯は、1886年にオーストリアの化学者カール・ヴェルスバッハによって発明され、従来の形式よりも約5倍の明るさを実現しました。これは、ガスマントルを炎にかぶせて熱輻射を利用することで達成されたもので、ガス灯のなかでも特に普及しました。この技術によって、当時の夜間作業においても明るさ不足が改善され、さまざまな場所で使用されるようになりました。

欧米における歴史

ガス灯の歴史は1792年に遡ります。ウィリアム・マードックが石炭ガスを利用した照明の実験に成功し、その後1797年にはイギリスのマンチェスターに初めてのガス灯が設置されました。産業革命後、夜間の照明ニーズが高まり、工場や一般家庭の室内でもガス灯が普及しましたが、安全面や快適性に欠ける問題が抱えていました。特に、ガス灯は硫黄臭やアンモニア臭が生じることが多く、さらに大きな酸素消費が原因で人々にめまいや頭痛を引き起こすことがありました。

これを受けて、19世紀半ばには電気を利用した照明が開発され始め、次第にガス灯の時代は終焉に向かいます。電灯の発明により、照明技術が革命的に進化し、室内照明の主役の座は電灯に移りました。

日本におけるガス灯の導入

日本でもガス灯の歴史は広がりを見せます。江戸時代の後期、すでに越後地方で「陰火」として天然ガスが知られていました。1857年には鹿児島の仙巌園にガス灯が設置され、その後1871年に大阪で西洋式のガス灯が点灯されました。日本のガス灯の普及は、実業家の高島嘉右衛門とフランス人技師プレグランの尽力によるもので、その翌年には横浜市内でもガス灯が設置されました。

明治時代になると、ガス灯は一般家庭にも普及しましたが、やはり煙や火災のリスクといった欠点から電灯に置き換えられる運命にあります。特に、1913年には東京市内からほぼ姿を消しました。その後も短期間、電力供給が不安定な時期にはガス灯が使われましたが、安定後は再び電灯が主流となりました。

現在のガス灯

現在でも、一部の地域でガス灯は観光地や街のエクステリアとして利用されています。ガス灯の設置場所としては、北海道の釧路市や小樽市、岩手の盛岡市などで見られ、特にデザインされた観光灯として復元されることが多いです。また、ガス灯の燃料供給に関するインフラも整備されており、調理用や暖房用のガス器具への供給に利用されています。

このように、ガス灯は歴史を通じて灯され続け、今やその存在は風景の一部として愛されています。

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