ガートルードC

ガートルードCと八幡製鉄所爆撃

ガートルードC（機体番号42-6334）は、第二次世界大戦中のアメリカ陸軍航空軍第20空軍に所属するB-29爆撃機でした。この機は1944年8月20日に福岡県八幡市の八幡製鉄所を攻撃する任務に就きましたが、戦闘中に悲劇的な運命を辿りました。機長ロバート・S・クリンクスケールズ中佐の指揮の下、彼女は僚機74機とともに彭山飛行場から出発しました。

爆撃ミッションと機体の特徴

ガートルードCは爆撃のため八幡製鉄所を目指して飛行しました。この日はすでに1度目の爆撃が行われた日でもありました。乗員は、機長クリンクスケールズ中佐、副操縦士デービッド・S・キャッスルベリー中尉、航法士ギルバート・S・カーディンガー大尉を含む11名で、そのうちの一人には機長のペットであるコッカー・スパニエルのサリーもいました。

戦闘と撃墜

八幡市の上空に達したのは夕刻のことでした。ガートルードCは編隊の先頭に立ち、ダイヤモンド・フォーメーションを形成していましたが、さまざまなB-29機が後続する中、日本軍の二式複座戦闘機屠龍による迎撃を受けました。特に野辺重夫軍曹による体当たり攻撃が致命的となりました。ガートルードCはその攻撃を回避できず、翼が破壊され、第一エンジンと左翼の燃料タンクが爆発し、機体は空中で分解しました。

墜落の際、ガートルードCの破片は急追していた他の機体にも影響を与え、カラミティ・スーはその破片に直撃されてしまいました。この日は、ガートルードCを含む14機のB-29が撃墜またはその他の理由で喪失しました。

乗員の運命

ガートルードCに搭乗していた乗組員は全員、即座に戦死が確認されました。墜落時の遺体はほとんど焼失してしまい、遺灰は現地にて埋葬されました。戦後、彼らの名誉を称えるため、いくつかのメンバーはそれぞれの国立墓地に埋葬されました。クリンクスケールズ中佐はその後大佐に進級しており、彼の戦死は地元メディアでも大きく取り上げられました。

機名の由来と意義

ガートルードCの名称は、クリンクスケールズ中佐の母親に由来しています。野辺軍曹による体当たり攻撃は、B-29に対する航空特攻の先駆けともいえる歴史的な行動でした。このような悲劇を経て、飛行機の歴史の中にガートルードCの名は刻まれています。彼女と乗員たちの勇気を忘れないために、この出来事は記憶に留めるべきものです。

まとめ

ガートルードCは、単なる軍用機ではなく、歴史の一部であり、多くの英霊の物語を背負った存在です。彼女の勇敢な任務とその結末は、戦争の無情さを物語っており、私たちはその教訓を絶えず思い出さなければなりません。

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