カラミティ・スー

カラミティ・スーの悲劇

カラミティ・スー（Calamity Sue）は、第二次世界大戦の最中、アメリカ陸軍航空軍のB-29爆撃機として戦場を駆け巡りました。機体番号42-6368として知られるこの爆撃機は、1944年8月20日に日本の福岡県、八幡市にある八幡製鉄所を目指して出撃しました。しかし、その運命は悲劇に満ちたものでした。

八幡製鉄所爆撃の経緯

カラミティ・スーは、当時中国の成都基地に所属しており、僚機74機と共に作戦を展開していました。この日は八幡製鉄所への二度目の爆撃であり、カラミティ・スーは編隊を組み、編隊長であるロバート・S・クリンクスケールズ中佐の指揮のもと、運命を共にしました。彼らは高高度からの爆撃を行うため、目標上空に進入しますが、待ち構えていた日本の戦闘機による迎撃に遭遇しました。

特に注目すべきは、野辺重夫軍曹が操縦する二式複座戦闘機屠龍の果敢な攻撃です。屠龍はカラミティ・スーの兄弟機たちに果敢に特攻を仕掛け、その一機が隊長機ガートルードCに接触しました。衝撃的なことに、その衝突によってガートルードCは空中分解し、その破片がカラミティ・スーの垂直尾翼に直撃。これにより、カラミティ・スーは飛行不能に陥り、最終的には折尾町永犬丸殿問の山林に墜落することとなりました。

搭乗員の運命

この悲劇的な事故で、搭乗員の状況は厳しいものでした。機長のオニール・J・スタッファー大尉を含む6名は脱出することができず、その場で命を落としてしまいました。しかし、ワイン中尉をはじめとする5名はパラシュートで脱出に成功しました。彼らは山中に一時潜伏した後、後に日本の飛行場に侵入しようとしましたが、残念ながら激しい銃撃戦が繰り広げられることとなりました。

ワイン中尉は、銃撃戦の最中に命を失いましたが、彼の勇敢な行動はアメリカ国内でも大きな反響を呼びました。彼は戦死後、パープルハート章が授与され、ホノルルの国立墓地に埋葬されました。捕虜となった他の4名の搭乗員も様々な運命を辿りました。彼らの中で、ムーア軍曹は重傷を負い、病院で亡くなってしまいましたが、他の3名は戦後に帰国することができました。

カラミティ・スーの機体名の由来

カラミティ・スーという名前は、機長オニール・J・スタッファー大尉の娘にちなんで名付けられました。彼の娘は、出征直前に誕生したため、このような意味合いが込められています。家族に対する愛情と、戦争に対する複雑な思いがこの名称には反映されています。

結論

カラミティ・スーの物語は、戦争の悲惨さとその影響を如実に示しています。搭乗員たちの奮闘や、その後の運命は、戦争がもたらす人々の苦悩や犠牲を物語るものであり、私たちが歴史を振り返る際に忘れてはならない教訓となっています。6名の搭乗員の遺体は墜落地点に埋葬され、1946年には米軍によって回収され帰国することとなりました。彼らの勇気を称え、決して忘れてはならない歴史の一幕として、カラミティ・スーの名前は語り継がれることでしょう。

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