キツネ狩り

キツネ狩りとは

キツネ狩り（Fox hunting）とは、アカギツネを対象にした伝統的なスポーツハンティングです。主にイギリスの田園地帯で行われ、イングリッシュ・フォックスハウンドという猟犬と騎馬が集団でキツネを追い回します。このハンティングスタイルは、一般的な狩猟とは異なり、銃を使用せず、魅力的な追跡過程自体を楽しむことが目的です。

キツネ狩りの概要

キツネ狩りは、毎年11月の第1月曜日から始まり、特にイギリス中部のラットランド、ノーサンプトンシャー、レスターシャーなどの地域で人気があります。シーズン中、狩猟者たちは馬に乗って猟犬とともに広大な田園を駆け巡り、キツネの追跡を楽しみます。また、9月には「子狐狩り」と呼ばれるトレーニング期間が設けられ、経験の浅い狩猟者がきつね狩りに必要な技術を磨く場となっています。

この狩猟は単なる娯楽ではなく、歴史的には軍事訓練の一環とみなされ、軍務に就く者には狩りのシーズンに休暇が与えられることもありました。特に貴族やジェントルマンにとっては、運動不足を解消し、スリルを味わう社交の場としても貴重な存在でした。そのため、キツネ狩りは本格的な活動であり、参加するためには相当の金銭的負担が伴いました。

キツネ狩りの戦術

キツネ狩りは、フィールドに集まった参加者やその使用人、約40〜50頭の猟犬とともに行われます。管理者として名士であるマスターが名目上の指揮を執り、実際の活動はハンツマンと呼ばれる猟犬の育成を担う使用人が行います。

狩猟が始まる前に、早朝には使用人があらかじめ見つけておいたキツネの巣穴を塞ぎます。これはキツネが逃げ込むのを防ぐためです。正午前、騎馬の参加者と猟犬は集合し、キツネが隠れている茂みやカヴァーに移動します。猟犬を放ち、潜んでいるキツネを追い出し、見張り役が「タリホー」と叫ぶことで、ハンツマンが猟犬を追跡させます。

狩猟の終着点では、猟犬がキツネを捕らえ、最終的にはそのキツネが猟犬によって捕殺されます。捕らえたキツネの尻尾や足を切り落とし、景品として扱うこともありました。

キツネ狩りの歴史

キツネ狩りの起源は16世紀のイギリスにさかのぼります。森林の減少により従来は狙っていたシカが減少し、新たな狩猟対象としてキツネが取り上げられたのです。この文化は後にオーストラリア、カナダ、フランス、アイルランド、イタリア、アメリカなどにも広がりました。

しかし、時代とともに批判が高まり、2002年にはスコットランドで禁止され、2004年にはイングランドとウェールズでも形態を変更しながら施行されました。結果的に、イギリスでは2005年まで合法的に行われていたものの、以降は厳しい規制が設けられることになりました。キツネ狩りは、過去の伝統的スポーツとしての地位が揺らぎつつありますが、その魅力や歴史は多くの人々に語り継がれています。

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