キビウク (衛星)

キビウクは、土星の第24番目の衛星であり、イヌイット群に分類される不規則衛星の一つです。この衛星は、2000年8月7日にブレット・J・グラドマンが率いる観測チームによって発見されました。発見は同年11月18日に国際天文学連合によって公表され、当初は「S/2000 S 5」という仮符号が与えられました。その後、2003年8月8日に、イヌイット神話に登場する巨人にちなんで「キビウク」と命名され、同時に「Saturn XXIV」という確定番号が与えられました。

キビウクの半径は、アルベド（天体の反射能）を0.06と仮定した場合、約8kmと推定されています。イヌイット群の衛星は、軌道傾斜角が大きいという特徴を持ちますが、キビウクも例外ではありません。この衛星は、土星の周りを約449日かけて順行軌道で公転しています。また、表面はわずかに赤い色を帯びており、赤外線スペクトルは、同じイヌイット群の衛星であるシャルナクやパーリアクと非常に似ています。この類似性から、これらの衛星は共通の起源を持ち、大きな天体が破壊された結果として形成されたという説が提唱されています。

キビウクは、古在共鳴と呼ばれる現象の影響を受けていると考えられています。古在共鳴とは、衛星の軌道離心率（円軌道からのずれ）と軌道傾斜角が周期的に変化する現象です。具体的には、軌道離心率が上昇する際に軌道傾斜角が減少し、その逆も起こります。この現象は、衛星の軌道に長期的な変化をもたらす可能性があります。

2010年8月30日には、土星探査機カッシーニによって、キビウクが約930万kmの距離から観測されました。この観測データから、キビウクの自転周期が21時間49分であることが判明しました。このデータは、衛星の物理的な特性を理解する上で重要な情報となります。キビウクは、その特異な軌道特性と他のイヌイット群衛星との関連性から、土星系の形成と進化を研究する上で重要な対象の一つです。

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