クライド・パングボーン

クライド・エドワード・パングボーンの生涯

クライド・エドワード・パングボーン（1896年10月28日 - 1958年3月29日）は、アメリカの著名なパイロットであり、初の太平洋無着陸横断飛行を成功させた人物です。彼の冒険的な業績と革新的な精神は、航空史において重要な位置を占めています。

初期の人生と教育

パングボーンは、ワシントン州ダグラス郡ブリッジポートで生まれ育ちました。アイダホ大学を卒業した彼は、鉱山会社で技師として働いていました。しかし、第一次世界大戦の勃発によって運命が変わります。アメリカが参戦するにあたり、彼は軍に入隊し、そこでパイロットとしての技術を磨く教育を受けました。除隊後は「バーン・ストーマー」として知られるようになりました。

1920年代には、彼自身の飛行会社を設立しましたが、経済の大恐慌により会社はすぐに破綻してしまいました。この困難な状況にもかかわらず、彼はパイロットとしてのキャリアを続けていきます。

世界一周記録に挑戦

1931年、パングボーンは富豪パイロットのヒュー・ハーンドンと組んで、世界一周の速度記録を打ち破ることを目指しました。彼らは「ベランカ・スカイロケット」を改造して記録更新を狙しましたが、他のパイロットによって新たな記録が樹立されたことにより、彼らの目標は厳しいものになりました。

7月28日、彼らはニューヨークから出発し、大西洋を横断してシベリアに到達するまでの間に、悪天候の影響を受けてポストたちの記録に27時間遅れることとなりました。世界一周の記録を諦めた結果、パングボーンは朝日新聞社が提供する初の太平洋無着陸飛行にかけた賞金25,000ドルを狙う戦略に切り替えました。

太平洋横断飛行

来日後、彼は事前に知らなかった飛行禁止区域に立ち入ったため、一時拘束されるというトラブルに見舞われましたが、その後解放されました。航続距離を延ばすため、彼は離陸後に車輪を切り離し、胴体着陸するという大胆な改造を施しました。そして、1931年10月4日、青森県の淋代海岸を発進し、41時間13分の飛行を経てアメリカのワシントン州ウェナッチ市に到達することに成功しました。

この偉業により、彼は初の太平洋無着陸横断飛行の成功者として名を刻むこととなりましたが、残念ながら経済的な利益を得ることはできませんでした。

後のキャリアと戦争

1934年には、ロスコー・ターナーとタッグを組んで「マックロバートソン・エアレース」に出場し、見事3位に入賞しました。しかし、その後はテストパイロットとしての役割を中心にキャリアを続け、第二次世界大戦中にはアメリカ、イギリス、カナダの空軍のテストパイロットとして参加しました。彼は50年以上にわたってパイロットとして活動し、大きな事故を起こしたことがなかったことで知られています。

最後の年

1958年、パングボーンはニューヨークで生涯を閉じ、アーリントン国立墓地に埋葬されました。航空の歴史において彼が残した功績は多大であり、パイロットとしての彼の挑戦精神は、今なお多くの人々にインスピレーションを与えています。

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