クレア・パターソン

クレア・C・パターソン

クレア・キャメロン・パターソン（1922年6月2日 - 1995年12月5日）は、アメリカ合衆国アイオワ州で生まれた著名な地球化学者です。彼は、アイオワ州のグリンネル大学で化学を学び、後にシカゴ大学で博士号を取得しました。その後、カリフォルニア工科大学で長年にわたり教鞭を取り、地球化学の分野で多大な貢献をしました。パターソンの最も著名な業績の一つは、地球の年齢を45.5億年と算出したことであり、この計算は、キャニオン・ディアブロ隕石に含まれる鉛の同位体を用いて行われました。この結果は、1956年以降も変わることなく、地球の年齢に関する理解を大きく変えました。

生い立ちとキャリア

パターソンはアイオワ州ミッチェルヴィルで生まれ、グリンネル大学で化学の学位を取得しました。大学時代に出会った妻、ローナ（ローリー）・マクリアリとの結婚を経て、彼はアイオワ大学で分子分光学の修士課程を修了しました。その後、マンハッタン計画に参加し、質量分析法と出会います。戦後、シカゴ大学に戻り、博士論文をハリソン・ブラウンの指導のもとで完成させました。

シカゴ大学卒業後、パターソンはブラウンと共にカリフォルニア工科大学に移り、地質学部の地球化学プログラムを立ち上げました。この時期に彼は、大気中の鉛の影響を研究することに注力しました。

地球の年齢の計算

パターソンは1948年、火成岩中の鉛の同位体を数える新しい方法を用いて、地球の年齢を明らかにするという卒業研究に取り組み始めました。彼は隕石が太陽系の形成の残りかすであるという仮説のもと、キャニオン・ディアブロ隕石から標本を集め、この試料を使って地球の年齢を計算しました。1956年、彼は地球の年齢を45.50億年と発表し、この数値は誤差7000万年程度であることが確認されました。その後もこの数字は、地球科学の分野で広く受け入れられています。

鉛汚染の研究と公衆衛生運動

パターソンは1940年代後半にシカゴ大学で鉛汚染の研究を始めました。彼は、工業活動による鉛の濃度上昇が大気や人体に影響を与えていることを指摘しました。彼はその後、鉛の汚染が広がる原因を特定し、鉛を使用したガソリンや缶詰の製品に関する運動を展開しました。

1965年、彼は『Contaminated and Natural Lead Environments of Man』を出版し、鉛の環境濃度上昇の問題に大きな関心を寄せました。この時期、エチル社などの企業や専門家から反発を受けたものの、彼の研究結果は公衆衛生の向上に寄与しました。彼の活動の一環として、1973年にはアメリカ合衆国環境保護庁が全米のガソリンから鉛を段階的に削減することを宣言し、その結果、1990年代にはアメリカ人の血液中の鉛濃度が80％も減少したと報告されています。

食品の鉛汚染とその影響

パターソンの運動はガソリンにおける鉛の問題から食品への関心も向けました。彼は缶詰魚と新鮮な魚との鉛濃度を比較し、現代の食品中にはかつてのペルー人の骨と比較して700倍から1200倍もの鉛が含まれていることを示しました。彼は全米研究評議会の委員として、食品包装や水道管においても鉛の即時規制を提唱しました。

パターソンの地球科学的な研究と公衆衛生への影響は、彼の業績を未来に語り継がれるものとしました。彼の死後も、地球の年齢計算と鉛汚染削減に関する彼の努力は選りすぐりの例として、多くの人々に影響を与え続けています。

もう一度検索