クレタ島の戦い

クレタ島の戦いについて

クレタ島の戦いは、第二次世界大戦において1941年5月20日から6月1日までの間に行われた重要な戦闘です。この戦いは、ドイツ軍の空挺部隊が主として参加し、連合国軍としてイギリス軍とオーストラリア、ニュージーランド、ギリシャ軍が防衛にあたりました。クレタ島は地中海に位置し、その戦略的な重要性から、双方にとって重要な戦場となりました。この戦いは「メルクール作戦」として知られ、ドイツ軍にとっては初の本格的な空挺作戦となりました。

背景

1940年、イタリアがギリシャに侵攻すると、イギリス軍はクレタ島に進駐し、ギリシャ軍と協力して防衛体制を整えました。しかし、1941年4月にドイツが介入し、ギリシャ本土が迅速に制圧され、連合軍はクレタ島へと撤退してきました。この島には、前年度の戦闘により装備の損失が大きかった連合軍が集結し、初期の防衛体制は脆弱でした。

特に、ギリシャ本土から撤退してきた部隊は、重装備をほとんど持たない状態で、戦力は極度に不足していました。空軍の支援も限られており、安定した補給ラインも確保できていない状況でした。

ドイツの攻撃計画

ドイツ軍にとって、クレタ島の占領は地中海における海上作戦や空中作戦を有利に進めるために必須でした。制空権を確保し、さらなる攻撃を可能にするため、ドイツ空軍は空挺部隊を用いることを決定しました。彼らは南からの海路侵攻ではなく、直接的に空中からの攻撃を選択しました。

ドイツ軍は、マレメ、イラクリオン、レティムノンの各飛行場を占領し、後続の部隊を空輸することを目標にしました。しかし、連合軍側ではその空の先制攻撃に対する防衛が不十分で、結果的に島を守るための準備が整っていませんでした。

戦闘の開始

1941年5月20日、ドイツ軍はマレメ飛行場への空挺降下を開始しました。降下直後からの激しい抵抗により、ドイツ兵は厳しい状況に直面しました。同時に、海からの侵攻も試みられましたが、イギリス海軍がその攻撃を阻止しようと奮闘しました。

この戦闘の初日、ドイツ軍は決定的な勝利を収めませんでしたが、次第に連合軍の抵抗は崩れ始め、特にマレメ飛行場の占領が確保されると、状況は一変しました。ドイツ軍は量的優位を生かし、増援を送ることで連合軍を圧倒していきました。

連合軍の撤退

クレタ島での戦闘が続く中で、連合軍による退却戦が始まりました。空軍の支援を受けた海軍が撤退準備を行う中、爆撃や攻撃が続き、連合軍は沖合へと撤退することを余儀なくされました。最終的に、多くの士兵が捕虜となり、数千人がそのまま島に取り残されました。5月28日からは連合軍の完全な撤退が進められ、6月1日にはクレタ島全域がドイツ軍の支配下に置かれました。

影響と教訓

クレタ島の戦いは、ドイツ軍にとって初の大規模空挺降下作戦となり、その後の戦争における軍事戦略や空挺部隊の運用において重要な教訓を残しました。しかし、ドイツ軍もクレタ島での戦闘において大きな損失を被り、空挺作戦のリスクを再認識することとなりました。連合国側では、この戦いを受けて空挺部隊の編成や訓練が進み、後のノルマンディー上陸作戦などでの成功につながりました。

この戦闘は、ギリシャの戦いとしても重要で、地中海における戦略的な戦局に大きな影響を及ぼしました。

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