クロアシネコ

クロアシネコ（Felis nigripes）

クロアシネコは、南部アフリカの特定地域に生息する小型の野生ネコです。彼らの名前は、特徴的な黒い足裏に由来します。このネコは世界で最も小型のネコ類の一つであり、通常は夜行性であるため、普段はあまり姿を見ることができません。

分布

クロアシネコは、主にナミビア、ボツワナ、南アフリカ共和国、さらにはジンバブエ南部やアンゴラの最南端でも確認されています。これらの地域は、カラハリ砂漠や広大なサバンナ地帯が広がっています。

形態

この生物の体長はオスが43〜52センチメートル、メスが37〜42センチメートルとされており、尾の長さはオスが15〜20センチメートル、メスが16〜18センチメートルです。肩高はオスが約27センチメートル、メスが約25センチメートル、体重はオスが1.75〜2.45キログラム、メスが1.1〜1.65キログラムです。毛色は明るい褐色で、時期に応じて淡くなることがあります。四肢には幅の広い横縞があり、尾には輪状斑模様が見られるなど、特徴的な模様を持ちます。

分類

クロアシネコは主に二つの亜種に分けられますが、これらの亜種間で明確な違いが見られるわけではありません。Felis nigripes nigripesはナミビアとボツワナに分布し、毛色が明るく斑点は褐色がかっています。一方、Felis nigripes thomasiは南アフリカのカルー地域に多く、毛色がシナモン色で黒い斑点を持っています。これにより、亜種の大きさや色合いの違いが見受けられます。

生態

このネコはカラハリ砂漠などの半砂漠地域を好み、主に夜間に活動します。そのため、日中はトビウサギやツチブタが掘った巣穴、岩や低木の影で隠れています。食事は主にネズミや小鳥、爬虫類、昆虫などの小動物で、時には自らの体重を超える獲物も捕らえることがありますが、昆虫はその食事にあまり占めていません。非常に用心深い性格で、人間が近づくとすぐに逃げる習性がありますが、攻撃を受けると反撃することもあります。このため、南アフリカでは「アリ塚のトラ」と呼ばれることがあります。

また、クロアシネコは、繁殖期中にオスとメスがわずか数時間しか一緒に過ごさないことが特徴です。生息地での食物の少なさが、その理由と考えられています。繁殖は通常11月から12月に行われ、3ヶ月程度の妊娠期間の後に1〜2頭の子猫を出産します。子猫は生後約5ヶ月で自立し、オスはさらに大きな縄張りを持つことになります。

クロアシネコは自らの体重の六分の一に相当する目標を捕まえる必要があり、高いエネルギー消費に対処するために、一晩にかなりの距離を移動します。こういった特性から、この小さな肉食獣の生態は非常に興味深いものとなっています。

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