クロード・グラハム＝ホワイト

クロード・グラハム＝ホワイトの生涯

クロード・グラハム＝ホワイト（Claude Grahame-White）は、1879年8月21日にイギリスのハンプシャー州バースレドンで生まれました。彼はエンジニアとしてのキャリアをスタートさせ、やがて自身のエンジン関係の会社を設立することになります。グラハム＝ホワイトは、航空の分野で多くの成果を上げ、送信される信号として特に注目される存在となりました。

1909年、彼はフランスでパイロットの訓練を受け、イギリス人として初めて航空免許を取得した人物となります。その翌年の4月27日には、デイリーメールが開催した懸賞飛行に挑戦。ロンドンからマンチェスターまで、24時間以内に2回の着陸で飛行するというタスクに取り組みました。この挑戦の中で、ノーサンプトンシャーのロードに着陸してから夜間に離陸するという行動に出たため、彼は世界初の夜間飛行を行ったパイロットとしても名を残しています。

1910年7月2日には、ウルヴァーハンプトンで行われた航空大会に出場し、ファルマン機による滞空飛行で1時間23分20秒の記録を樹立し、賞金£1,000を獲得しました。この年の10月14日には、アメリカのワシントンでデモ飛行を行い、ホワイト・ハウス近くに着陸。その瞬間は新聞でも報道され、波紋を呼ぶこととなりました。

彼はまた、1911年にグラハム＝ホワイト・アヴィエーション（Grahame-White Aviation Co. Ltd）を設立し、空港や航空機の開発に取り組みました。彼の会社には航空業界をリードするエンジニアが集まり、ボールトンポールのチーフ・エンジニアであったジョン・ダドリー・ノースもその一人です。彼は航空の商業利用を推進し、第一次世界大戦前には航空機への武装実験を行うなど、航空の軍事利用を促進するための活動も行いました。また、航空に関する多数の著書を発表し、新聞への寄稿も行っていました。

さらに、1911年にはヘンドンに飛行学校を設立。これは後にヘンドン飛行場に発展していきました。1916年からはこの飛行場が海軍に貸し出され、1919年にはイギリス空軍に引き継がれました。その後、長い法廷での争いが続きますが、1925年にようやくイギリス空軍に買収されることが決定。これにより、グラハム＝ホワイトは航空への情熱を失い、フランスのニースに移住して静かな生活を送ることになります。

彼の工場の様子は、第一次世界大戦時代における航空機製造の重要性を物語り、イギリス空軍博物館に再現されています。最晩年はフランスで過ごし、1959年8月19日にその生涯を閉じました。

著書

グラハム＝ホワイトはライターとしても活躍し、以下のような著書を残しました：

• - The Aeroplane, Past, Present, and Future (1911)
• - The Aeroplane in War
• - Aviation (1912)
• - Learning to Fly (1914)
• - Aircraft in the Great War (1915)
• - Air Power (1917)
• - Our First Airways, their Organisation, Equipment, and Finance (1918)
• - Heroes of the Air
• - With the Airmen
• - The Air King’s Treasure
• - The Invisible War-Plane
• - Heroes of the Flying Corps
• - Flying, an Epitome and a Forecast (1930)

これらの著作を通じて、航空の未来を見据えた彼の洞察や情熱は今なお多くの人々に影響を与え続けています。

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