クローン病

クローン病について

クローン病は、消化管全体に起こる慢性の炎症性疾患で、特に小腸や大腸に炎症が発生しやすい特徴があります。発症原因は未だに特定されておらず、遺伝的要因や免疫系の異常、さらには環境的要因が相互に関与していると考えられています。この疾患は日本国内で約4万人の患者がいるとされ、特に10代から20代の若者に多く見られます。通常、クローン病は消化管全体に非連続性の炎症を引き起こし、潰瘍性大腸炎とは異なり、他の腸部位にも影響を与える点が特徴です。

歴史

1932年、アメリカの医師ブリル・バーナード・クローンによって最初に報告されたこの疾患は、当初は限局性回腸炎と呼ばれていました。この病気の名前はその後改名され、現在の「クローン病」となりました。

症状

クローン病の主な症状には、腹痛や下痢があり、これらは約80%の患者に見られます。その他には、発熱、体重減少、肛門周囲の病変（痔瘻や裂肛）、嘔吐などもありますが、血便の頻度は潰瘍性大腸炎ほどではありません。この病気はしばしば消化管に「潰瘍」と「狭窄」を引き起こし、その結果、腸閉塞や消化管穿孔が生じ、外科的治療が必要となることがあります。

合併症

クローン病は消化管の症状以外にも多くの合併症を引き起こす可能性があります。たとえば、約40%の患者が関節痛を経験し、皮膚に発疹が現れることもあります。また、眼に炎症が起こる虹彩炎や、胆管の疾患が発症することも少なくありません。

診断

この病気の診断は、病歴の聴取、身体検査、内視鏡検査、そして病理検査を基に行います。特定疾患に指定されているため、国の支援を受けることも可能です。診断基準には、消化管の非乾酪性類上皮細胞肉芽腫や縦走潰瘍の存在が重要な指標とされています。

治療

クローン病には完治させる治療法は存在しませんが、病気の活動性を管理することで症状を軽減させることが目指されます。主に栄養療法や薬物療法が行われ、重症例では外科手術が考慮されます。栄養療法では、腸の安静を保つことで炎症を抑え、経腸栄養療法が用いられます。薬物療法には、サリチル酸製剤やステロイド、免疫抑制剤、生物学的製剤があり、治療効果に応じた使い分けが求められます。最近では、新しい生物学的製剤が複数承認されています。

予後と支援

クローン病は慢性的な疾患で、発症してからも寛解期と活動期が繰り返されます。治療によって症状の管理が可能になりますが、完全な治癒は期待できません。そのため、患者同士や支援者との情報共有や協力が重要です。近年では、クローン病に関する啓発活動や支援団体の存在も増加し、患者の生活を支える取り組みが進んでいます。

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