グッド・ナイト・ベイビー

「グッド・ナイト・ベイビー」は、日本のコーラスグループ、ザ・キング・トーンズが1968年5月1日に日本グラモフォンよりリリースした記念すべきデビューシングルです。楽曲は、作詞をひろ・まなみが、作曲をむつ・ひろしが、編曲を早川博二が手がけました。シングルのB面には、加生スミオが作詞、作曲、編曲を担当した「捨てられた仔犬のように」が収録されています。

この楽曲は、発売直後から爆発的なヒットを記録したわけではありませんでした。R&Bの要素を強く押し出したアレンジが、当時の演奏者にとって必ずしも馴染みやすいものではなかったことが、当初の反響が控えめだった一因とされています。しかし、リリースから約半年後の1968年12月頃から、宮城県仙台市で人気に火がつき始めると、その勢いは次第に全国へと広がり、翌1969年の春にかけての大ヒットへと繋がりました。

遅れて訪れた人気は、チャート成績にも明確に表れています。オリコンチャートには1969年1月13日付で初めて20位にランクインすると、同年3月3日付からは4週連続で最高位となる2位を記録し、ロングセラーとなりました。この成功により、ザ・キング・トーンズにとって出世作と位置づけられることとなり、その功績は1969年の第2回日本有線大賞特別賞受賞という形でも評価されました。また、人気を受けて1969年にはアメリカ合衆国でもアトコ・レコードからリリースされています。年末には、1969年12月31日に放送された第20回NHK紅白歌合戦でも披露されています。

楽曲の特徴としては、そのR&B調のサウンドと、厚みのあるコーラスワークが挙げられます。特にオリジナル録音盤では、1番と2番のサビの部分において、ザ・キング・トーンズのメンバーである成田、石井、加生に加え、シンガーズ・スリーがコーラスに参加しており、楽曲に深みを与えています。このようなセッションは、後にリリースされた第5弾シングル「君だけが」でも行われています。

発売当時、日本グラモフォンからは通常の市販シングル盤（品番：SDP-2023）がリリースされました。加えて、プロモーション目的の非売品特別宣伝盤（品番：SDI-1015）も制作されています。この非売品盤はピクチャー・レーベル仕様となっており、市販盤と同一デザインのジャケットには「人気急上昇！ グッド・ナイト・ベイビー　涙こらえて　忘れられないこのメロディー　R&Bの決定版！」というキャッチコピーが印刷されていました。

時代を経て、この楽曲は様々なバージョンやカバーが生まれています。1978年にはディスコ・アレンジが施されたバージョンが、アルバム『サタデー・ナイト・フィーバー IN TOKYO』（ポリドール、MR-7040）に収録されました。さらに、1980年にはSMSレコードから英語バージョンが発表されていますが、これは前述のディスコ・バージョンとは歌詞が異なっており、その後にザ・キング・トーンズがステージで披露した英語詞ともまた異なる内容でした。

多くの日本の著名なアーティストによってもカバーされており、美空ひばり、伊東ゆかり、鈴木雅之、香坂未幸（香坂みゆき）、甲斐よしひろなどがそれぞれの解釈でこの名曲を歌っています。商品化はされませんでしたが、1988年には化粧品メーカー、ノエビアのキャンペーンCMにて上田正樹がカバーを披露しました。さらに、2011年にはアメリカのソウルシンガー、ベン・Ｅ・キングが東日本大震災からの復興支援を目的としたアルバム『Dear Japan，上を向いて歩こう』の中で、この曲の英語バージョンをカバーし収録したことも特筆されます。また、2014年発売の桑田佳祐の映像作品『昭和八十八年度! 第二回ひとり紅白歌合戦』でも、カバーされたバージョンが収められています。

「グッド・ナイト・ベイビー」は、その独特なサウンドとヒットに至るまでのドラマティックな経緯、そして世代を超えて歌い継がれる多くのカバーバージョンを通じて、日本のポピュラー音楽史における重要な位置を占める楽曲となっています。

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