グネモン

グネモンとは

グネモン（学名：Gnetum gnemon）は、グネツム科グネツム属に属する常緑の低高木です。主に東南アジアに分布し、インドネシアでは「メリンジョ」として親しまれています。

特徴

グネモンは別名「グネモンノキ」や「ユミヅルノキ」と呼ばれることもあります。一般的に裸子植物は風によって受粉しますが、グネモンは特異なことに昆虫によって受粉される点が特徴です。この植物は枝や幹が特徴的に膨らんだ節を持ち、葉は対生で濃い緑色の光沢を放つ楕円形の形状をしています。また、花は6〜7センチの長さの房状で、通常は雌雄異株です。

果実は長楕円形で、尖った先端を持ち、約2センチの大きさで熟すと黄色または紅色になります。果実の中には1個の種子が含まれており、胚乳には約50%のデンプンと11%のタンパク質が含まれていて、特にインドネシアでは食用として利用されています。

利用法

グネモンの果実は生で食べることができるほか、煮たり焼いたりして食べることもできます。さらに、幼果や葉、花も食用とされており、特に若葉や若い花序、果実は酸味のあるスープ「サユール・アッサム」に用いられます。また、デンプンを含む種子はつぶして伸ばし、油で揚げて「ウンピン」と呼ばれる煎餅を作ります。この料理は松の実とも銀杏とも異なる独特の風味があります。加えて、茎を切ることで得られる液体は飲用され、靭皮繊維は綱索や漁網、釣り糸、弓弦、製紙原料として利用されています。最近では、グネモンの種子に含まれるレスベラトロールが健康食品として注目されています。特にメリンジョが豊富な地域では、平均寿命がインドネシア全体よりも長くなる傾向も見られています。

生殖の過程

グネモンはマレーシアのサラワク州の熱帯雨林に生息し、日没時には特異な香りを放ち、糖分を含む甘い受粉滴を分泌します。雌雄異株であるものの、雄株でも不稔の胚珠が存在し、受粉滴を分泌します。この匂いに誘われて、夜行性のメイガやシャクガの仲間が訪花し、雄花を訪れた際に花粉が付着し、それが雌株に運ばれる仕組みです。ここで注目すべきは、グネツム科の植物が現れたジュラ紀には、まだガの仲間は存在せず、昆虫による受粉が行われていた可能性があることです。

分布

グネモンは低木から樹高20メートルまで様々な形態がありますが、高木タイプの基準変種（Gnetum gnemon var. gnemon）として6つの変種に分類されています。主な自生地は中国の海南島やマレーシア、インドのアッサム地方、ボルネオ島、スラウェシ島、ニューギニア諸島などですが、スマトラやジャワ島には自生していません。フィリピンやジャワでは植栽されており、日本には1935年に輸入されました。基準変種は、東南アジアの果樹園や家庭の庭でも広く栽培されています。

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