グリレス大目

グリレス大目の探求

グリレス大目（学名: Glires）は、齧歯目と兎形目およびそれに近い絶滅群を含む、生物の分類における重要なクレードです。この動物群は、特に切歯の構造が注目されており、代表的な動物にはネズミやウサギが含まれます。グリレスという名は、ラテン語で「ヤマネ科」を意味しており、山鼠大目や齧兎類とも呼ばれます。

形態的特徴

グリレス大目の特徴として、まず挙げられるのは、上下顎に無根で一生伸び続ける切歯を持っている点です。ただし、齧歯目では上下顎それぞれ1対ずつの切歯を持ちますが、兎形目では上顎に2対の切歯が存在しています。この形態的な違いが、グリレス大目に属する動物の識別において重要な要素となっています。

分類の歴史

グリレス大目は、現代においても多くの研究者によって分類され続けており、5つの目に分けられています。その内訳は、現生の2目に加え、絶滅している3目です。ただし、混歯目は系統的な位置づけが不明瞭であり、さらなる研究が求められています。

カール・フォン・リンネは『自然の体系』において、この動物群を明確に分類しました。当初はネズミ類やウサギ類を含むものでしたが、版ごとにサイやウオクイコウモリ類が含まれるなどの Variation が存在しました。1945年、ジョージ・ゲイロード・シンプソンは山鼠区としてこのグループを位置づけ、真獣類の中で4つに分かれたグループの一つとしました。

その後の研究では、ハネジネズミ類がアナガレ類に近いことが判明し、時にはハネジネズミ目も山鼠大目に含まれることがありました。しかし、1997年のマッケナとベルによる分類では、グリレス類はハネジネズミ類とともにアナガレ大目の一部とされました。

分子系統学の進展により、ハネジネズミ類と現生グリレス類との類縁性は否定され、齧歯目と兎形目は霊長目や皮翼目、登木目とともに単系統群を形成することが明らかになりました。また、細胞核DNAデータはグリレス大目が真主獣大目と姉妹群であることを示しつつも、両方のDNAデータではその確証が薄いという結果が得られています。

系統関係と絶滅グループ

上顎の門歯の数によって、グリレス大目の動物は大きく2つに分けられます。「単歯類」が齧歯目を含むのに対し、「重歯類」は兎形目や一部の絶滅した群を含みます。絶滅したアナガレ科は、グリレス類に近縁な原始的なグループとして知られています。また、暁新世の初期にはクラウングループとされるミモトナ類の一種が現れ、これがグリレス大目の起源の一端を担っていたと考えられています。

さらに、トリボスフェノミス類やエウリミルス科など、いくつかの古代種がグリレス類に属していた可能性が示唆されています。特に、白亜紀末に生息していたザランブダレステス科もその一つとして位置づけられることがありますが、そのさらなる系統関係については未解明な点が多いのが現状です。

このように、グリレス大目は動物分類の中で生物学的な多様性を象徴しており、その進化の過程は今後の研究でより解明されることが期待されています。

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