グループGT1 (1990年代)

グループGT1について

グループGT1（グループジーティーワン）は、自動車レースにおける競技車両の重要なカテゴリーの一つです。このシリーズは1994年に設立され、もともとはBPR GT選手権の下で活動していました。GT車両の中でも最高のクラスとして位置づけられ、国際的なスポーツカーレースの舞台で重要な役割を果たしました。

概要

1990年代初頭、自動車メーカーの撤退により、スポーツカー世界選手権（SWC）のグループCカーのレースは1992年に終了。これにより、各国のレースは量産GTカーを対象としたマイナーシリーズに移行しました。そこでステファン・ラテルをはじめとした関係者が1994年に立ち上げたのがBPR GTです。このシリーズでは、参加車両が改造の範囲によってGT1とGT2にクラス分けされ、GT1クラスは最低生産台数25台という条件が設けられました。このルールは、その後のGTレースの基本となるモデルを形成しました。国際自動車連盟（FIA）やル・マン24時間レースの主催であるACOもこの取り組みに注目し、交流が進みました。

しかし、1994年のル・マンにおいてACOは独自の公認ルールを導入し、レース仕様の車両に加えて、市販用ストリート車両が1台でも生産されていればコンペティションに参加できるという枠組みを設けました。この結果、BPR GTに参加していない車両もルマンに挑戦する機会が与えられ、ポルシェ・911GT1やマクラーレン・F1GTR、メルセデス・CLK-LMなど、名だたる車両が参戦しました。

この頃のGT1クラスは、量産車ベースの理念を持っていましたが、次第に自動車メーカーが技術競争を重視するようになり、実質的にはプロトタイプカーと化す流れが生じました。性能向上のために多大な技術が投入され、プライベートチームが活躍する場は減少しました。

歴史

初期（1994-1996）

1994年、BPRグローバルGTシリーズが設立され、GT1クラスが始まりました。設立者たちの中にはル・マン優勝者が含まれており、シリーズはERC（European Racing Championship）を模索していく中で早くも変化が訪れます。初年度は旧型グループCカーも出場可能でしたが、ACOはGT1を主流にするための規則を模索していました。

1995年には、マクラーレン・F1GTRが主役となり、BPR GTでの勝利を収めることで、シリーズの人気を向上させました。1996年、ポルシェは911をミッドシップ化した911GT1を投入し、その市販車25台の生産によって正式なGT1車両として公認を得ました。

GT1プロトタイプ化時代（1997-1999）

1997年にはBPR GTがFIAの直轄カテゴリーとしてFIA GT選手権に名称変更され、GT1クラスはルマンのLMGT1クラスと同じように公認規則を緩和しました。これにより、プロチームが増加し、メルセデスAMGチームはCLK-GTRで参戦を果たしました。その後も他のメーカーが続々と自身のマシンをデビューさせ、1998年にはトヨタがTS020、メルセデスがCLK-LMという名車を投入しました。しかしながら、メーカーの技術競争が激化し、プライベートチームには厳しい状況が続きました。

1999年、FIAはGT1クラスの参加チームがメルセデスのみとなったため、このクラスの開催を中止し、次第にGTクラスやGT2クラスなどが台頭し始めました。これにより、GT1クラスは一旦その歴史に幕を下ろすこととなりました。

レギュレーション

GT1クラスの原則としては、25台以上の量産車両が必要とされましたが、ACOやFIAの規則によって、1台の市販車で認可を得ることも可能とされました。エンジン性能や車両規模に関する技術規制は厳格で、さまざまな車両がGT1クラスでの競争を形成しました。かつては様々なレースが開催され、BPR GT選手権、FIA GT選手権、ル・マン24時間レースなどが含まれましたが、GT1クラスの進化は他のカテゴリーに新たな道を開くことになりました。

参戦車両

数多くの名車がGT1クラスに挑む中で、ヴェンチュリの500LM、メルセデスのCLK-GTR、トヨタのTS020などが特に注目を集めました。さらに、ポルシェ・911GT2 Evoやマクラーレン・F1GTRなども存在感を放ち、GT1クラスを象徴する存在となりました。これらの車両はそれぞれに特徴を持ち、各レースで熾烈な戦いを繰り広げました。

以上がグループGT1の概要とその歴史についての解説です。GT1クラスは、レース史において重要な役割を果たし、車両の技術革新によってレースの進化と変遷を追うことができる貴重なカテゴリーとして位置付けられています。

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