グレビーシマウマ

グレビーシマウマ（Equus grevyi）

グレビーシマウマとは、哺乳綱ウマ目ウマ科ウマ属に属する特有の動物で、その名はフランスの元大統領ジュール・グレヴィーに由来しています。このシマウマは、エチオピア南部とケニア北部に分布し、かつてはジブチ、スーダン、ソマリアにも生息していました。しかし、現在は生息数が大幅に減少し、その大部分が失われた地域となっています。

形態的特徴

グレビーシマウマは、体長が240〜300センチメートル、肩高は140〜160センチメートル、体重は350〜450キログラムと、大型の動物です。特徴的な点は、全身が白い毛で覆われていることに加え、背中には細い黒い縞模様があります。興味深いことに、腹部には縞模様は見られません。さらに、大きくて幅広い耳は丸みを帯び、先端は白く、内側には体毛が密集しています。

生態と行動

この種は、主にサバンナや半砂漠地域に生息し、薄明薄暮性の傾向があります。日中は日陰で休むことが多く、オスとメス、幼獣から成る約10頭の小さな群れを作り、社会的な生活を営みます。オスは縄張りを持ち、その範囲を維持します。

食性は植物食であり、主に草を食べることが多いですが、特徴的なのは水分摂取に関する能力です。通常は毎日水を飲みますが、2〜5日の間、水無しでも生存できるのです。彼らは嗅覚を利用して水源を探し、干上がった川底を掘り、水にアクセスする技術も持っています。

繁殖は胎生で、妊娠期間は390〜428日とされます。繁殖行動は年間を通じて行われ、通常1回に1頭の幼獣を産みます。この幼獣は生後わずか10分で立ち上がり、45分後には走行できる能力を持つようになります。授乳期間は約6か月間で、飼育されたケースでは2年6か月で性成熟を迎えることが確認されています。寿命は約18〜30年と予測されています。

人間との関係

グレビーシマウマは、欧州人が初めて発見したシマウマとして知られており、古代ローマのサーカスでも見られましたが、その後しばらく忘れられていました。17世紀、エチオピアの王からオスマン帝国のスルターン及びオランダ総督に贈られ、1882年にジュール・グレヴィー大統領への贈り物としてフランスに渡ります。その際、動物学者アルフォンス・ミルン＝エドワーズが別種であることを発見し、グレビーシマウマの名が与えられました。

皮は時折革製品に使われることがありますが、現在、この貴重な動物はさまざまな脅威に直面しています。開発による生息地の減少や水資源の枯渇、乱獲、家畜との競合、観光業の影響などにより、グレビーシマウマの数は急激に減少しています。特に1977年には約13,700頭が生息していたケニアでも、1988年には4,276頭にまで落ち込んでいます。ソマリアでは1973年以来の目撃例が無く、絶滅したと考えられています。現在、グレビーシマウマの狩猟は禁止されていますが、密猟の危険も残っています。

このように、グレビーシマウマは自然界において非常に貴重な存在であり、その保護が求められています。

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