グレート・ウェスタン鉄道3252形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道3252形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道3252形蒸気機関車（3252 Class）は、イギリスのグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が製造した旅客向けのテンダー式蒸気機関車の一形式であり、デューク級(Duke Class)とも称されています。この機関車の軸配置は「アメリカン」と呼ばれる4-4-0（2B）であり、特にその設計や運用方法は当時の旅客運送に大きな影響を与えました。

概要

この3252形蒸気機関車は、GWRの機関車総監督であったウィリアム・ディーンにより1895年に設計されました。彼の在任期間は1877年から1902年までに及び、その時代背景からも、当機械は高速旅客列車の需要に応えるための設計として登場しました。当時は従来のシングルドライバー機が適応限界に達しつつあったため、新しいデザインが求められていたのです。

設計

3252形は、当時の旅客列車用のアメリカン機として一般的な構造を持っています。その基本的な部分は、GWRが超広軌であった時代に主任技術者のイザイアス・ブルネルの影響を受けたダニエル・グーチによって設計された3031形より受け継がれています。この製造プロセスの中で、各部品が循環して改良されており、台枠、弁装置、ボイラー、先台車などは先代モデルの技術に支えられています。

製造

3291両から始まる60両は1895年から1899年の間にグレート・ウェスタン鉄道のスウィンドン工場で製造されました。その後、いくつかの車両は改造され、特に20両は1907年から1908年にかけて3300形（ブルドッグ級）に変更されました。また、1936年から1939年にかけてボイラーと車籍の供出により29両が3200形（エール級）に組み替えられています。

運用

竣工の後、3252形は次第にGWRの旅客輸送の中で主要な役割を担っていきましたが、時間が経つにつれ新しい機種に取って代わられることとなります。特に3300形や4120形、3700形といった、より強力な機関が導入されることで、この機関車は次第に2線級扱いにあたるようになりました。また、1911年からは過熱装置の追加工事が行われていましたが、その一部は戦後まで未施工のままとなりました。

ただし、これらの改造や延命措置が施されたことで、3252形は1949年に形式消滅するまで存在し得たのです。

諸元

• - ボイラー: 長円錐形No.2形ボイラー搭載
• - 全長: mm
• - 全高: mm
• - 軸配置: 2B（アメリカン）
• - 動輪直径: 1,727mm
• - 弁装置: 内側スティーブンソン式弁装置
• - シリンダー: 457.2mm×660mm
• - ボイラー圧力: 14.0kg/cm²（200lbs/in²=1.38MPa）

この蒸気機関車は、GWRの歴史において重要な役割を持ち、多くの改良が施されながらもその魅力を失わずにいました。

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