グレート・ウェスタン鉄道4900形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4900形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4900形蒸気機関車（GWR 4900 Class）は、イギリスのグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が製造した貨客両用のテンダー式蒸気機関車です。一般にはホールクラス（Hall Class）という名称でも知られています。4-6-0の軸配置を持つこの機関車は、GWRが製造した中で最大の勢力を誇り、非常に重要な役割を果たしました。

機関車の必要性と設計

1920年代半ばにさしかかると、GWRではより強力な客貨両用機関車の必要性が高まっていました。この背景には、多様な運行条件に対応するための能力が求められたことがあります。技師長のチャールズ・コレット（在任期間：1922年 - 1941年）は、新しい機関車の設計に取り組みました。

以前の4300形は一部の急行貨物列車の運行において扱いにくさがあったため、コレットは既存の2900形（セイント級）を基本にした新たな設計案を採用しました。動輪径を6フィートに変更し、速度を調整することで牽引力を増強する方針を立てました。このアプローチにより、部品の共通化が可能となり、製造コストの削減が期待されました。設計がほぼ既存の技術に基づいていたため、製造もスムーズに進められました。

試作車は2925号機「セイント・マーティン」で、1924年に改造が施されました。数年の試行を経た後にいくつかのマイナーな変更が行われ、最終的に製造が開始されます。

製造と運用

1928年、GWRのスウィンドン工場で80両が製造され、その後も続々と新たな機関車が生産されました。4901号機「アダレーホール」が最初の機関車として登場し、続く1943年までの間に258両が製造されました。これらの機関車はとりわけ急行列車や貨物列車において、その信頼性と性能が評価されました。

ホール級は日常的に急行列車と貨物列車を牽引し、西部の機関区に広く配属されました。運用上の主な課題は車軸負荷に関するものでしたが、このニーズを満たすために新たな設計の機関車も開発されました。

また、1941年の第二次世界大戦の空襲で4911号機が解体されるまで、他の機関車は全てイギリス国鉄に引き継がれ、1959年まで新たに廃車されることはありませんでした。中には重油焚きに改造された機関車もありましたが、1950年には元の石炭焚きに戻されています。

保存とレプリカ

現在、グレート・ウェスタン鉄道4900形は動態および静態をあわせて11両が保存されています。さらに、シンガポールを除く多くのユニバーサル・テーマパークには5972号機を模したレプリカが存在し、訪れる人々にその姿を伝えています。

特にオーランドでは、ホグワーツ特急として運行されるケーブルカーがアトラクションとして人気を博しています。こうした機関車は、鉄道の歴史的な象徴として、今なお多くの人々に愛されています。

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