グレート・ノーザン鉄道 (イギリス)

グレート・ノーザン鉄道（Great Northern Railway, GNR）は、1846年のロンドン&ヨーク鉄道法に基づき設立されたイギリスの鉄道会社です。ロンドンからヨークに至る主要幹線は、イーストコースト本線の一部として現在も利用されています。

路線網: GNRの路線網は、ロンドンからヒッチン、ピーターバラ、グランサムを経由してヨークに至る幹線を基幹としていました。この幹線から分岐する路線も複数存在し、ピーターバラからボストン、リンカンを経てボウトリー、ドンカスター南に至るループ線、シェフィールドへの支線、ウェイクフィールドへの支線などが含まれていました。

歴史: GNRの歴史は、1848年のルース-グリムスビー間の開通から始まります。その後も路線網は順次拡大し、1852年にはロンドン（キングス・クロス駅）からドンカスターまでの幹線が開通しました。ドンカスター機関車工場の設立（1853年）も、GNRの発展に大きく貢献しました。

買収や他鉄道との協定を通して、GNRはブラッドフォード、ケンブリッジ、ハリファクス、レスター、ノッティンガムなど、さらに多くの地域へと路線を伸ばしていきました。特に1857年のマンチェスター・シェフィールド・アンド・リンカンシャー鉄道（MSLR）との協定は、ロンドン-シェフィールド-マンチェスター間の急行列車運行を可能にし、GNRの地位を向上させました。

1860年代には、GNRは急速な発展を遂げました。競合他社を凌駕する頻度の高い急行列車運行や、パトリック・スターリング設計の高速機関車導入などがその成功を支えました。1873年には最高収益を記録するまでに至りましたが、その後は、安全設備の充実への投資などにより収益は減少しました。

しかし、GNRはさらなる路線拡大を追求し、CLC鉄道網への参入や、LNWRとの共同事業などを通じて、事業領域を広げていきました。また、1889年にはMRとの共同でイースタン・アンド・ミッドランド鉄道を買収し、ミッドランド・アンド・グレートノーザン連合鉄道を設立、ノーフォークの海岸部へのアクセスも確保しました。

GNRは、アングロ-スコティッシュ・イーストコースト路線の確立にも重要な役割を果たしました。1862年には、キングス・クロスとエディンバラ・ウェイヴリーを結ぶ主要急行列車（のちのフライング・スコッツマン）の運行を開始。1870年代には、一等食堂車の常時連結や真空ブレーキの導入など、サービスの質向上にも注力しました。

ロンドン北部の郊外開発に伴う旅客需要の増加に対応するため、GNRはエッヂウェア・ハイゲート・ロンドン鉄道を買収し、路線網を拡張しました。さらにノース・ロンドン鉄道との相互乗り入れにより、シティへのアクセスも容易にしました。

GNRの主要収益源は、石炭などの貨物輸送でした。そのため、ドンカスター、コルウィック、ニューイングランド、ファームパークなどに大規模な操車場が建設されました。また、制動完備貨物列車の先駆者としても知られています。

1923年の鉄道グループ化により、GNRはロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道に統合されましたが、その歴史と功績はイギリス鉄道史に深く刻まれています。

支線: GNRには、レスター支線やセント・アルバンス支線など、多くの支線が存在しました。レスター支線は、マーフィールドジャンクションからレスターに至る路線で、1957年に旅客営業が廃止されました。セント・アルバンス支線は、ハットフィールドからセント・アルバンスに至る路線でしたが、1951年に旅客営業、1969年に貨物営業が廃止され、現在はアルバン・ウェイと呼ばれる自転車道となっています。これらの支線は、GNRの路線網の広がりと、地域経済への貢献を示すものです。

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