ケーキを食べればいいじゃない

「ケーキを食べればいいじゃない」とは

「ケーキを食べればいいじゃない」という言葉は、フランス語の「Qu'ils mangent de la brioche（ブリオッシュを食べればいいじゃない）」に由来する英語の慣用句「Let them eat cake」の日本語訳として知られています。パンが不足している民衆に対して、贅沢なブリオッシュを勧めるこの言葉は、一般的に世間知らずや傲慢さの象徴として用いられます。

発祥

このフレーズは、ジャン＝ジャック・ルソーの自伝『告白』に登場する「あるたいへんに身分の高い女性」の発言が元になったとされています。当時、ブリオッシュはバターや卵を豊富に使った贅沢なパンであり、貧しい人々が主食とするパンの代わりにはなり得ませんでした。そのため、この発言は民衆の苦しみに対する無理解を示すものとして解釈されます。

マリー・アントワネットとの関連

この言葉は、フランス王妃マリー・アントワネットが言ったとされることがありますが、それを裏付ける史料は見つかっていません。しかし、アントワネットの浪費癖や外国人であることに対する反感から、彼女がこの言葉を発したというイメージが広まりました。革命期には、反王政派によってこの逸話が利用され、王妃の傲慢さを象徴するものとして広められました。

様々な説

アントワネットの発言ではないという説が有力ですが、ルイ18世の回想録には、ルイ14世の妃であるスペイン王女が同様の発言をしたという伝承が記録されています。また、ルイ15世の娘たちが発言者であるという説も存在します。

現代における使用例

現代では、発言者の真偽を問わず、英語圏や日本語圏で慣用句として使用されています。映画、音楽、文学など、様々な大衆文化作品で引用され、世間知らずや特権階級の傲慢さを表現する際に用いられます。

クイーンの楽曲「キラー・クイーン」
ミュージカル「レット・エム・イート・ケーク」
テレビドラマ「Dr.HOUSE」

大衆文化における転用

日本の大衆文化では、フランス革命をモデルとした物語や、アントワネットを彷彿とさせるキャラクターの台詞として転用されることがあります。これにより、「ケーキを食べればいいじゃない」は、世間知らずで傲慢なキャラクターを表現する効果的なフレーズとして定着しています。

類似の逸話

歴史上、同様の無理解や傲慢さを示す逸話はいくつか存在します。

天明の大飢饉の際に「犬を食え」「猫を食え」と発言したとされる北町奉行・曲淵景漸
米価統制について「（米がなければ）麦を混ぜたらいい」と発言したとされる大蔵大臣・池田勇人
餓死者が出ている状況で「何ぞ肉糜（ひき肉の粥）を食わざる」と言ったとされる晋の恵帝

これらの逸話は、為政者や権力者が民衆の苦しみに対して無理解であったり、現実からかけ離れた認識を持っていたりすることを示しています。

「ケーキを食べればいいじゃない」という言葉は、単なる歴史的な逸話にとどまらず、現代社会においても、格差や不平等に対する批判の象徴として生き続けています。この言葉を理解することは、歴史を学び、社会問題を考える上で重要な意味を持つと言えるでしょう。

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