ケープ・エスペランス (護衛空母)

ケープ・エスペランス (USS Cape Esperance, CVE-88)

ケープ・エスペランスは、アメリカ海軍の護衛空母であり、カサブランカ級航空母艦の34番艦として知られています。この艦名は、サボ島沖海戦（ケープ・エスペランスの英語名）にちなんで名付けられました。

艦歴の始まり

当初は「タナネク・ベイ」という名前で進水の準備が進んでいましたが、1943年11月6日に現在の「ケープ・エスペランス」に改名されました。艦はワシントン州バンクーバーにあるカイザー造船所で起工され、1944年3月3日に進水しました。その後、1944年4月9日に海軍に引き渡され、R. W. ベッキウス艦長の指揮の下で就役しました。

太平洋での任務

「ケープ・エスペランス」は太平洋艦隊に配属され、1944年の5月26日から9月20日までの期間に西海岸から南太平洋の前線基地への二度の輸送任務を遂行しました。この任務では新しい航空機を運搬し、帰路では損傷した航空機を積み込むこととなりました。その後、10月5日にサンフランシスコを出港し、リーゼ池などの攻撃を行う第3艦隊に随伴しました。

コブラ台風の遭遇

1944年12月17日朝、護衛任務の中で「ケープ・エスペランス」はコブラ台風に直面しました。この嵐の中で、艦は舵の故障を起こし、傾斜が39度にまで達しました。乗員は航空機を固定し、左舷に集まるよう指示を受けましたが、風雨による影響で多くの機体が動き出し、一部は煙突の上で炎上しました。しかし、周囲の海水に助けられ火災は消火されました。最終的には艦の重心を下げるために航空機の大半が飛行甲板から落下しました。

この危機を乗り越えた「ケープ・エスペランス」は、翌年1月にはウルシー環礁とグアムを拠点に日本軍基地への攻撃に参加しながら、新品の航空機を運搬しました。

戦後の活躍

戦争が終結した後、「ケープ・エスペランス」はサンディエゴから真珠湾に向かい、1945年9月11日に帰還兵を載せてサンフランシスコに帰投しました。以後も同様の任務を行い、最終的には1946年8月22日に予備役に入りました。

その後、1950年8月5日に再就役し、海上輸送司令部に属して航空機の輸送任務を続けました。朝鮮戦争の期間中、航空機を日本に輸送し、核実験の支援を行い、エニウェトク環礁での活動にも従事しました。また、国民党軍の航空機を輸送する任務も果たしました。

1956年には艦船の種類をCVU-88（雑役空母）に変更し、イタリアやフランスから航空機を運ぶための大西洋横断を成功させます。1959年には退役し、急速に進む解体作業は1960年に大阪で行われました。

功績と授賞

「ケープ・エスペランス」は、その戦功により2つの従軍星章を受章しており、アメリカ海軍の歴史の中で重要な役割を担った艦艇の一つとされています。

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