コウゾ

コウゾ（楮）について

コウゾ（楮、学名: Broussonetia × kazinoki）は、クワ科の植物であり、ヒメコウゾ（学名: Broussonetia kazinoki）とカジノキ（学名: B. papyrifera）の交雑種です。この植物は日本において和紙の原材料として広く栽培されています。別名でカゾとも呼ばれることがありますが、ヒメコウゾとコウゾが同じ名称で呼ばれることもあるため、名称に関してはやや混乱が見られます。

名称と分類

コウゾは、ヒメコウゾとカジノキの混合種とされており、主に繊維を取り出すために栽培されています。カジノキは山野に自生する樹木ですが、コウゾも多くの地域で野生化しています。古代の日本では、両者は明確に区別されていなかったことが多く、植物名は地域によって異なることもありました。書物においても、葉の特徴を基にコウゾとカジノキが識別されるのみで、「楮」としてまとめられている例が多いです。

「紙麻（かみそ）」という言葉が変化し「こうぞ」となったとの伝説もあり、古くから和紙の材料として利用されていました。今日でも、コウゾは和紙の主要な原料の一つとして重用されています。さらに、コウゾに寄せられる花言葉は「過去の思い出」とされており、文化的にも大切な存在となっています。

特徴

コウゾは、落葉広葉樹であり、高さは2から5メートルほど成長します。樹皮は褐色で、灰褐色に浅い裂け目があります。葉は互生で卵形の鋸歯を持ち、葉の裏側は色が薄くなっています。冬芽は円錐形で、毛が生えているのが特徴です。

花は春から初夏にかけて咲き、葉と同時に現れますが、果実が実ることは少なく、6月ごろには赤色に熟します。果実は甘味がありますが、実の部分が細かい毛で覆われているため、商品価値はないとされています。ヒメコウゾは自生し、コウゾよりもサイズが小さいです。

利用法

コウゾは古代から日本で栽培され、主に樹皮から糸を取り出して布に加工してきました。その繊維は長く、絡み合って丈夫なため、和紙の製造において非常に優れた特性を持っています。奈良時代には、アサやカラムシによる麻紙が初めて作られましたが、その後すぐにコウゾの樹皮を利用した楮紙が普及し、特に薄くても強靭なため様々な用途に用いられました。

コウゾの繊維を加工して作る木綿（ゆう）は、同じ字を使いますが、ワタから作られる木綿（もめん）とは異なります。ワタの木綿が主流になる以前は、コウゾから生まれた楮布（こうぞふ）も多く利用されていましたが、現在は徳島県那賀郡木頭地区で伝承されている阿波太布の製法のみが残っています。

また、コウゾは神道の祭事にも利用されましたが、後に紙製の装飾物が主に使われるようになりました。

生産地

コウゾ栽培は多くの場合、山間の傾斜地で行われます。鹿による食害が問題となっているため、農業の意欲が減退している地域も見受けられます。主な生産地としては、高知県本山町、いの町、茨城県大子町や常陸大宮市があり、特に大子町産の「那須楮」は高い評価を受けています。最近では、国外からの輸入も増えており、中国やパラグアイからのコウゾも高品質で価格も手頃です。

日本国内に流通するコウゾの約半分が国外産という状況で、その影響は現在の生産に大きく関わっています。

耐用年数

日本における耐用年数の法規として、平成20年度税制改正後に、コウゾの法定耐用年数は9年とされています。これにより、コウゾの効用や価値の再評価にも寄与しています。

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参考文献や関連項目に関する情報は省略しました。コウゾは和紙作りに欠かせない植物であり、その多様な利用法が日本の文化に根付いています。

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