コガシラネズミイルカ

コガシラネズミイルカ：カリフォルニア湾の小さな宝石とその危機

コガシラネズミイルカ（学名： Phocoena sinus）は、メキシコのカリフォルニア湾北部だけに生息する、ネズミイルカ科の小型鯨類です。その愛らしい容姿とは裏腹に、深刻な絶滅の危機に瀕している動物でもあります。

容姿と生態

コガシラネズミイルカは、最大で148cmほどの体長に成長します。ずんぐりとした体型が特徴的で、鎌状の高い背びれと、先が尖った三日月形の胸びれを持ちます。背面は暗灰色、側面は淡灰色、腹面は白いという美しい体色をしています。眼の周りや唇は黒く、顎から胸びれにかけて黒い筋模様が入るのも特徴的です。幼獣は成獣と似た模様をしていますが、色が濃く、背びれの縁に白い斑点がある点が異なります。

彼らは水深40m以下の沿岸部に生息し、主に1～3頭からなる小規模な群れで生活しています。10頭を超える大きな群れは形成しません。沿岸の浅い海域を好み、30mより深い海域では見かけることがありません。主な餌は、底生魚類やイカです。繁殖様式は胎生で、妊娠期間は約11ヶ月と推定され、2～4月に出産します。新生児の体長は約70cmです。

絶滅の危機

コガシラネズミイルカの個体数は、深刻な減少傾向にあります。最大の脅威は、刺し網やトロール漁による混獲です。特に、絶滅危惧種のトトアバという魚を狙った違法漁業による混獲が大きな問題となっています。メキシコ政府はトトアバの漁獲を禁止していますが、密漁は後を絶ちません。

混獲以外にも、農薬による汚染や、個体数の減少による近親交配も懸念されています。コロラド川の水量減少も、彼らの生息環境に悪影響を与えていると考えられています。

1993年には300～400頭、1997年には567頭（推定）と推定されていましたが、2015年には約60頭、2016年には約30頭まで減少したという報告もあります。この劇的な減少を受け、1997年にはワシントン条約附属書Iに掲載され、国際的な保護の対象となっています。

保全活動

メキシコ政府は、コガシラネズミイルカの保護を目的として、カリフォルニア湾北部とコロラド川河口部を含む保護区を指定しています。しかし、保護区の範囲拡大や、保護区内からのトロール船の完全排除など、さらなる保護策の強化が求められています。

コガシラネズミイルカの未来は、私たち人間の行動にかかっています。混獲の削減、環境汚染の抑制、そして保護区の有効な運用など、多角的なアプローチによる保全活動が、この小さなイルカの絶滅を防ぐために不可欠です。彼らの生息域であるカリフォルニア湾の豊かな生態系を守り、未来世代にこの貴重な海洋生物を継承していくことが、私たちの使命と言えるでしょう。

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