コックピット作戦

コックピット作戦（Operation Cockpit）

1944年4月19日、連合国軍は日本占領下のサバン島に対し、航空攻撃「コックピット作戦」を敢行しました。この作戦は、イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、アメリカの艦艇から成る部隊によって実施され、2隻の空母を含む22隻の艦艇が参加しました。攻撃の目的は、サバン島の港湾と石油施設を破壊し、日本軍の戦力を削ぐことでした。

背景

この攻撃は、アメリカ軍が実施を望んでいたホーランジア攻撃の陽動作戦として位置付けられていました。サー・ジェームズ・サマヴィル大将率いるイギリス東洋艦隊は、マラッカ海峡の入口に位置するサバン島を攻撃の目標に掲げました。この地域にはレーダー基地や軍事港、飛行場などが存在していたため、戦略的に重要な地点とみなされていたのです。その頃、ビルマでは日本軍がインパール作戦を遂行しており、連合軍の反撃により補給が困難になりつつありました。こうした状況を利用して、連合軍は日本軍の戦力をさらに弱らせることを目指していました。

攻撃内容

連合国軍の艦隊は、1944年4月16日にトリンコマリーを出港し、18日には一部艦艇が空母を護衛するために分艦しました。攻撃は19日午前5時半に始まり、イギリスの「イラストリアス」空母からバラクーダ爆撃機とF4U コルセア戦闘機が発進し、アメリカの「サラトガ」からも多くの飛行機が発進しました。日本軍は予想外の襲撃を受け、迎撃する準備が整っていなかったため、連合軍はサバン港およびLho Nga飛行場を効果的に攻撃しました。

この攻撃により、日本軍は重篤な損害を受けました。サバンでの戦闘では、約30名の死傷者が出て、航空機14機が炎上したり大破し、船舶も沈没する事態となりました。また、サバンの大型石油タンクも爆撃によって炎上し、港湾の防衛力が著しく低下しました。一部の日本機が迎撃に出ましたが、連合軍の制空権によりほとんど脅威となることはできませんでした。

結果と影響

この作戦の成功により、日本に対する奇襲攻撃が成立しました。サマヴィル大将は、「日本人は着物の裾を上げた状態で襲われた」と表現し、壊滅的な損害を与えることに成功しました。この攻撃によって、日本軍の攻勢は停止し、連合軍はその後の戦況に有利に進めることができました。また、この攻撃は、後続の作戦にも影響を与え、同年5月にはジャワ島のスラバヤにおいてトランサム作戦が実施されることとなりました。

参加兵力

作戦には、イギリス海軍の戦艦クイーン・エリザベスや、フランス海軍のリシュリューなど、様々な艦艇が参加しました。空母イラストリアスやサラトガを含む艦隊は連携を重視し、連合国の海軍力を結集して攻撃を成功に導きました。また、本作戦は、今後の連合軍の戦術を深化させる重要な教訓ともなりました。

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