ゴミ箱 (分類学)

生物分類における「ゴミ箱」的分類群

生物の分類を行うための科学、分類学では、個々の種を記載し、似たもの同士をまとめて上位の分類群を形成します。しかし、同じ分類群に系統が異なる雑多な種が含まれることがあります。このようなあいまいさから、専門家の間で「ゴミ箱」という通称が使われることがあります。

ゴミ箱的分類群とは

「ゴミ箱」的分類群は、分類が不確かなために一時的にまとめられた種の集まりを指します。この背景には、古くからの分類方法や科学の進展によって、分類が常に見直されていることがあります。その際には類推や推測に基づくため、分類があいまいになりがちです。このため、専門家の意見が分かれることもしばしばあります。

たとえば、高等植物においては、双子葉類のトウダイグサ科やユキノシタ科、単子葉類のユリ科が「ゴミ箱」として知られています。これらの分類群は、特に系統的なつながりが不明瞭であったり、特殊な特徴を持つ種が多く含まれています。

トウダイグサ科の特徴

トウダイグサ科は、以下の特徴でまとめられた群です。

• - 雌雄異株、あるいは同株でも単性花を持つ
• - 心皮が3数性を示す
• - 花冠が退化し、萼との区別が難解である

この科の植物は、花の構造が単純化しているため、他の系統との相違点が見えにくくなっており、また、栄養器官の多様性が顕著で、分類に混乱をもたらします。たとえば、トウダイグサ属には一年生の草本から木本、さらには多肉植物まで多岐にわたる植物が存在します。このことから、共通の特徴を見出すことが難しくなり、誤同定が生じやすくなっています。

1994年時点で、トウダイグサ科には317属、約8000種が含まれていましたが、その後の分子系統解析により再分類が行われ、現在ではさまざまな科に分けられています。これにより、トウダイグサ科の「ゴミ箱」的な性質は少しずつ解消されつつあります。

ユリ科の多様性

ユリ科も同様に、「ゴミ箱」的な分類群の一例です。ユリ科は以下の基本的な特徴があります。

• - 3数性で、外花被片3枚、内花被片3枚
• - 雄しべが2輪配置された6本
• - 雌しべが1本、子房は3室で構成される

ただし、従来の分類学においては、これらの基本形から逸脱した植物が他の科に分けられることがあり、ユリ科の範囲は歴史的に広がりを見せてきました。2188年時点で11亜科理合31連198属から、1930年にはより多くの属が加わり、範囲はさらに広がりました。

最近の研究で分子系統解析が進み、ユリ科に分類される群は独立した科として再定義されました。このプロセスは、ゴミ箱的分類を減少させ、より明確な系統的理解を助けています。

不完全菌類という分類

菌界においても、不完全菌類は「ゴミ箱」的な分類群として有名です。これらは無性生殖のみで繁殖する高等菌類の一群であり、有性生殖が確認されない限り正確な分類が困難です。このため、アナモルフの構造のみを基にした分類が行われ、その結果、「ゴミ箱」的な状態に陥りやすくなっていました。

現在では分子系統の発展により、従来の「不完全菌類」に含まれる菌類が整理され、より正確に分類されています。

まとめ

「ゴミ箱」的分類群は、生物学の分類における重要な概念であり、多くの生物の系統関係を反映するために改善が必要です。分子系統解析が進むことで、これらの群はますます整理され、理解が深まることが期待されています。生物の多様性とその系統的関係を探るためには、今後も科学の進展が要されるでしょう。

もう一度検索