分類

分類とは

分類（ぶんるい）は、特定の基準に基づいて物事を似たもの同士に分ける行為を指します。この行為は論理学的には、物事を詳細に区分し、類似性を持つ項目をカテゴリとして整理することに当たります。分類の結果として出来上がったグループを「カテゴリ」と称します。

分類の概要

分類は、複数の対象や現象を共有する基準に基づいて整理することであり、これにより得られるカテゴリの体系化が求められます。この概念は図書館情報学にも応用され、研究者の緑川信之は「分類」という言葉が例外的に2つの意味を持つと述べています。一方では「分類する行為」を指し、他方では「分類された状態」を示しています。

分類の段階

緑川は分類を4つの段階に分けています。これは以下の通りです：
1. 対象の区分：物を異なるグループに分ける初期段階。
2. 体系的配置：分けられた対象を秩序立てて配置すること。
3. 分類作業：特定の対象を事前に作成した体系の中で正しく位置づける作業。
4. 検索：既に配置された対象を見つけ出す行為。

図書館の業務は特にこの検索作業を含むため、分類の定義に広がりが見られますが、一般的には最初の3つの段階が分類と称され、検索は独立した概念と見なされています。

分類の原則と課題

分類の実践には「区分の原則」と呼ばれる原則があります。対象を相互に排他的かつ包括的に分類する必要がありますが、実際には守ることが難しく、特定の対象が複数のカテゴリにまたがる場合や、どのカテゴリにも属さない場合が多々あります。このような場合には「その他」のカテゴリを設けることで対応可能です。

分類の方法

分類は無限の方法が存在し、数、質量、色、年齢など多岐に渡る基準が考えられます。例えば、動物は通常「肉食 / 草食」と分けられ、植物は「草 / 木」という形で分類されます。このように、選択された基準によって無限に派生する分類が存在します。

数学における分類

数学においても分類は重要で、特定の属性に基づいて集団を細分化していく作業が行われます。この時、一つの集合から多様な特徴を持つ部分集合が作成されます。

恣意性と混乱

分類には常に恣意性が伴い、たとえば航空機を軽量型、重重量型、機能別に分類する際、どの基準を選ぶかは決定者の裁量に委ねられます。また、カテゴリ間の明確な境界が設定できない場合、同様に混乱が生じます。これに関連して、分類学的問題として「線引き問題」も存在し、絶対的な基準が存在しないため難しい判断が求められることがあります。

結論

分かりやすく、かつ有用な分類を行うことは、情報や物の整理、迅速なアクセスのために必要不可欠な行為です。近年ではデジタル技術の進化により、より精密な分類が秒単位で実現されており、私たちの生活の中でもその受容が広がっています。

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