ゴータマ・ブッダの菩提樹

ゴータマ・ブッダの菩提樹

ゴータマ・ブッダの菩提樹は、仏教の開祖であるゴータマ・ブッダがその下で悟りを得たとされる神聖な木であり、その種類はFicus religiosa、一般にはインドボタイジュとして知られています。この樹木は、ブッダにとって重要な意味を持つだけでなく、仏教全体の象徴としても広く認識されています。

名称の由来

「菩提」という名称は、パーリ語とサンスクリット語の“budh”に由来しています。この語は「覚醒」や「理解する」という意味を持ち、仏教においては名詞形の“ボーディー”（bodhi）として悟りを象徴するものとなりました。ブッダがこの木の下で悟りを開いたことから、ボーディーの木（Bodhi vriksha）という呼称も一般化しました。日本語で「菩提樹」と言われるのも、中国の音写に起源を持ち、この名称が日本に広まりました。英語では「Bodhi tree」として知られ、シンハラ語のbōを経てbo-treeと呼ばれることもあります。

歴史的背景

現在のインド、ビハール州のブッダガヤに位置していたこの菩提樹は、5世紀頃に仏教迫害の結果として切り倒されました。しかし、菩提樹は挿し木を通して繁殖する特性を持っているため、その枝から新たな苗木が各地に移植されていきました。近年、スリランカのアヌラーダプラに存在した古代の菩提樹から育った三代目の菩提樹が再び大菩提寺に植えられています。

仏教が抑圧された北インドのカジュラーホーでは、現在、菩提樹はヒンドゥー教の神、シヴァの木と呼ばれ、仏陀の木はガジュマルを指称するようになっています。この変化がなぜ生じたのかにはいくつかの説があります。

• - 仏教徒が菩提樹を守るために偽情報を流した。
• - 隠れた仏教徒がヒンドゥー教のシヴァを崇拝するふりをして、菩提樹への信仰を維持していた。
• - ヒンドゥー教が仏教の聖なる象徴を取り込んだ。
• - 従って、ガジュマルを仏陀の木と見なすことで、信仰が変化した可能性がある。

悟りの瞬間

紀元前5、6世紀頃、ブッダは現在のブッダガヤの菩提樹の下で静かに座し、瞑想を行っていた際に悟りを得たと言われています。紀元前3世紀には、仏教を信仰するアショカ王の王女が、この木の若木をスリランカのアヌラーダプラに移植しました。しかし1880年、暴風雨によって倒れたとされており、その後再移植されたのが現在見られる菩提樹です。

近年、寺院の住職がその菩提樹の枝を切って販売したとして起訴された件もあり、菩提樹は今なお人々の信仰の対象として重要な存在であり続けています。伝統や信仰が脈々と受け継がれているこの木は、仏教だけでなく、広く精神文化の象徴物としても認識されています。

まとめ

ゴータマ・ブッダの菩提樹は、単なる木ではなく、信仰や文化、歴史を紡ぐ重要な存在です。ブッダの教えと結びつくこの木は、今後も多くの人々にとって精神的な支柱となることでしょう。

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