ゴールト (小惑星)

ゴールト（6478 Gault）

ゴールト（6478 Gault）は、メインベルトに位置する活動的小惑星で、1988年5月12日にキャロライン・シューメーカーとユージン・シューメーカーによってカリフォルニア州のパロマー天文台で発見されました。この小惑星は、その特異な特徴から関心を集めています。

概要

ゴールトは、主にフォカエア族に属すると考えられており、そのためS型小惑星として分類されます。この小惑星の特筆すべき点は、2019年1月に発見された尾の存在です。尾は、米国ハワイの全天観測プロジェクト「小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）」による観測から確認され、その形成は2018年12月に始まったことが判明しました。

尾は彗星のように見えるものですが、いくつかの特徴的な違いがあります。これまでの観測によると、ゴールトの尾は非常に長いもので、長さは80万km以上、幅は4,800kmとされています。さらに、他の追観測では短い尾も発見され、こちらは長さ約20万kmと推定されています。このように、ゴールトは単なる小惑星ではなく、活動的な特徴を持つ天体であることが示されています。

尾の形成

尾の形成に関しては、観測チームはその原因がYORP効果であると考えています。YORP効果とは、小天体が受ける放射圧によって自らの自転速度や軌道が変化する現象です。このため、尾は他の天体との衝突によるものではないことが明らかになりました。

しかしながら、2020年8月の段階ではゴールトの尾は確認できなくなっており、これはこの小惑星が彗星ではなく、活動的小惑星であることを証明するものとなっています。小惑星が活動的な状態にあるときに尾が観測される瞬間は非常に珍しいものであるため、ゴールトの観測成果は天文学における重要な発見とされています。

名称の由来

ゴールトという名前は、アメリカの惑星地質学者であり、衝突クレーター生成過程の研究で知られるドナルド・ゴールト（Donald Gault）に由来しています。彼は1923年に生まれ、1999年に亡くなるまで、科学界に多大な貢献をしてきました。小惑星に名前を付けることで、彼の業績が後世に伝えられることを願っています。

関連項目

ゴールトについての理解を深めるためには、同じような活動的小惑星や、他の小惑星についての情報も興味深いものがあります。特に、小惑星の一覧（6001-7000）を参考にすることで、同時期に発見された天体との比較や相違も容易に行えるでしょう。

このように、ゴールトは単なる空の小さな点ではなく、宇宙の中でその活動的な性質を通じて新たな研究の扉を開く存在となっています。

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