サイドスラスター

サイドスラスターとは

サイドスラスター（英: side thruster）は、船を横方向に動かすために設計された動力装置です。主に接岸や離岸の際に使用され、特に時間と手間を削減し、安全を保証する手段として、大型船に多く搭載されています。また、船首に設置されたものを「バウスラスター」（bow thruster）、船尾に設置されたものを「スターンスラスター」（stern thruster）と呼びます。

サイドスラスターの目的

サイドスラスターの主な目的は、舵やスクリューだけでは実現が難しい横方向の動きを船に与えることです。多くの船は、船尾にスクリューを備え、後方に舵を持つ構造をしており、針路の変更はこれらの反力によって行われます。しかし、スクリューを停止した場合や低速航行時には舵が効きにくくなり、特に停船時や逆回転の際には舵がほぼ機能しなくなります。このため、同様の機能を持つタグボートの助力が必要ですが、手配やコストがかかるため、サイドスラスターの導入が助けになります。

この装置は、低速時に効果を発揮し、通常の操船では実現できない細やかな動きが可能です。サイドスラスターによって、船は横に動く力を得ることができ、特に港での操作時にその効果を発揮します。

サイドスラスターの構造

多くのサイドスラスターは、船体左右にトンネルを通し、その中にプロペラを設置することで水流を生み出します。これにより、左右に推力を発生させることができます。このプロペラは、一般に電気モーターで動かされ、船のメインエンジンから発電された電力で動くものが多いですが、小型船の場合はバッテリー駆動のものもあります。

また、釣り用の小型船では、船首に取り付けられるオートスパンカーもありますが、これは風や潮流に対抗するもので、サイドスラスターとは異なる用途です。

設置位置とその効果

船は一般的に、前進中に船尾を舵によって左右に移動させることはできるものの、船首を左右に振ることは難しいため、サイドスラスターは船首側に設置されることが多いです。これがバウスラスターと呼ばれます。船尾側にも設置される場合があり、その部位をスターンスラスターと呼びます。両方のスラスターが設置されることで、船は低速でも真横に動くことが可能になります。

サイドスラスターが備わっている船舶には、設置位置周辺にスクリューを示すマークが描かれ、他の船が近づいた際に思わぬ水流による事故を防ぐための工夫が施されています。

接岸・離岸時の操船

接岸時には、特に狭い湾内に大型船を接舷させることが難しいですが、サイドスラスターを活用することで、この作業が大幅に簡略化され、時間を短縮できます。離岸時には比較的サイドスラスターは必要ないですが、バウスラスターがあれば離岸も効率的に行うことが可能です。

サイドスラスターを搭載する船舶

サイドスラスターは、フェリーやクルーズ客船、軍艦などの大型船舶で広く利用されています。これにより、港内での操船がスムーズになり、悪天候時でも安全性が向上します。また、小型船やプレジャーボートにも見られ、特に30フィート以上のサイズでは多くの船に装備されていることが一般的です。近年では、コンピュータ制御によるアジマススラスター（Zドライブ）が普及しつつありますが、従来のサイドスラスターは、今なお多くの船舶に併用されているのが現状です。

特に、ホバークラフトなどの特殊船舶にもサイドスラスターが用いられ、浮上航行を可能にするための重要な機能とされています。

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