サウスウェスト・チーフ

サウスウェスト・チーフ (Southwest Chief)

概要

サウスウェスト・チーフは、アメリカ合衆国における代表的な長距離列車で、シカゴとロサンゼルスを結ぶ重要な輸送手段です。この列車は、南西部を横断する道のりを経て、全行程3,631km（約2,256マイル）を走行します。所要時間はおおよそ40時間以上で、乗車中は2泊3日の旅となります。利用者は約975人の平均を持ち、2013年度には年間で355,815人が利用しました。

歴史

サウスウェスト・チーフの運行は1936年にさかのぼり、当初は「スーパー・チーフ」という名称で登場しました。この特急列車は、アメリカで最初のディーゼル機関車を使用し、高速の旅客輸送を実現しました。1937年にはプルマン寝台車や食堂車を備えた連結編成に進化し、39時間49分でシカゴとロサンゼルスを結ぶことができました。

その後、運行頻度が増え、1950年代までには車両の増強が進みました。しかし、1957年には需要の低下を受けて、全車座席車の特急列車「エル・キャピタン」との併結運行が行われるようになりました。1971年にはアムトラックがスーパー・チーフの運営を引き継ぎ、1974年に列車名が「サウスウェスト・リミテッド」に変更されましたが、1984年には「サウスウェスト・チーフ」という現在の名称に戻りました。

編成

この列車は通常、アムトラックの2階建て客車「スーパーライナー」で運行されています。基本的な編成には、次の車両が含まれます。

• - GE P42DC機関車（2両）
• - 荷物車
• - トランジション・スリーパー
• - スリーパー（寝台車、2両）
• - ダイナー（食堂車）
• - ラウンジ（展望車）
• - コーチ（座席車、3両）

繁忙期にはコーチが1両増えることがあります。ロサンゼルスの車両基地に所属するこれらの編成は、特に情報提供や観光を求める乗客にとって魅力的です。

ルート

サウスウェスト・チーフは、重要な都市に停車しながら運行します。主要な停車駅には、シカゴ、カンザスシティ、アルバカーキ、ロサンゼルスが含まれます。また、アルバカーキからサンバーナーディーノの間は旧ルート66に沿って走行し、歴史ある駅舎や施設が残されています。さらに、各駅には観光名所へのアクセスが可能な連絡バスなども整備されており、訪れる旅行者にとって便利な選択肢となっています。

ルート変更問題

2010年以降、アムトラックは既存のルートの維持に関して大きな課題に直面しました。特に、ラ・フンタとラミー間の線路維持費用に関する議論が浮上し、最終的にはカンザス、コロラド、ニューメキシコの各州がその費用を負担することで結論が得られ、現行ルートの維持が決定しました。これにより、サウスウェスト・チーフは引き続きその歴史あるルートを走り続けることとなりました。

まとめ

サウスウェスト・チーフは、長い歴史を有するアメリカの長距離列車であり、観光と便宜性を兼ね備えた利便性の高い交通手段です。アムトラックに引き継がれてからも、その運行形態やサービスの向上がなされ続け、多くの人々に親しまれています。

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