サチェル・ペイジ

サチェル・ペイジの生涯と業績

サチェル・ペイジ（本名：リロイ・ロバート・ペイジ）は、1906年にアラバマ州モービルで生まれた野球界のレジェンドです。彼はニグロリーグとメジャーリーグ両方で活躍し、投手としての圧倒的な才能を示しました。本書では、ペイジの生い立ちからキャリアのハイライト、後の影響に至るまでを詳しく紹介します。

生い立ち

ペイジは12兄弟の7番目として、貧しい家庭に育ちました。彼のニックネーム「サチェル」は、少年時代に荷物運びの仕事をしていたことに由来しており、友人から「歩くサッチェル・ツリー」と呼ばれていたといいます。彼は12歳の時に万引きのため実業学校に送られ、そこでピッチングを学び始めました。1923年、兄のチームであるモービル・タイガースに入団し、野球人生が始まります。

ニグロリーグ時代

ニグロリーグでは、彼は驚異的な成績を収めました。約2500試合に登板し、2000勝以上を達成したとされています。完封勝利は350回、ノーヒットノーランも55回との記録があります。彼のコントロールは非常に優れており、柔軟な投球スタイルで知られていました。その投球速度は計測されていないものの、ボブ・フェラーが「サチェルのボールは自分のファストボールよりも遥かに速い」と発言していることからも、その凄まじさが伺えます。

さらに、ペイジはトリッキーなプレーやショーマンシップにも定評があり、試合中に様々な演出で観客を楽しませました。1930年にはメジャーリーグの選抜チームとの試合で22奪三振を達成し、その投球がどれほど圧巻なものであったかを物語っています。

メジャーリーグ時代

1947年、メジャーリーグにおける「カラーライン」が破られ、ジャッキー・ロビンソンがドジャースに入団したことで、ペイジにもメジャーへの道が開けました。彼は1948年にクリーブランド・インディアンスに入団し、42歳という年齢で史上最高齢の新人投手として存在感を示します。シーズン中には6勝を挙げ、チームのリーグ優勝に貢献しました。

その後もペイジは46歳になっても活動を続け、1952年にはオールスターゲームにも選出されました。メジャーでの通算成績は28勝31敗、防御率3.29ですが、実際には多くの人々に記憶されているのはその年齢にしては素晴らしい成績とパフォーマンスです。最終的に彼は59歳で最後の投球を行い、この時の登板は今なお最高齢記録として残っています。

直面した課題と影響

ペイジのキャリアは栄光に彩られていましたが、人種差別や時代背景は彼にとっての大きな試練でもありました。しかし、彼は自らの才能によってそれを打破し、後のアスリートたちに道を開く存在となりました。1971年には特別枠として野球殿堂入りを果たし、彼の確固たる地位が認められました。

ペイジは生涯を通じて、

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