サラサドウダン

サラサドウダン（更紗灯台・更紗満天星）

概要

サラサドウダン（学名: Enkianthus campanulatus）はツツジ科に属する落葉性の低木もしくは小高木で、日本の深山や岩場に自生しています。風鈴のような姿をした花と美しい紅葉が特徴で、日本固有の植物として知られています。この植物はフウリンツツジとも呼ばれ、起源や名称には興味深い由来が存在します。

名称の由来

「サラサドウダン」という名称は、その花が紅色の筋を持ち、風鈴の形に似た美しさがあることに由来しています。また、枝が分かれた様子が昔の灯台に似ていることから、特に夜間の明かりの象徴として「灯台」の名前が付けられました。このような魅力的な特徴が重なり合ってその名が定まりました。

分布と生育環境

サラサドウダンは日本の特定の地域に固有の植物です。具体的には、北海道の西南部から本州の東部、また四国の徳島県にまで分布しています。これらの地域の寒冷な山地や深山の林、岩地で自然環境に適応し、生息しています。また、観賞用として庭木や公園樹として利用され、各地で広く栽培されています。

特徴

この植物は2〜5メートルの高さに成長し、枝は高く斜めに伸びます。若木の樹皮は滑らかで灰褐色ですが、成木になると樹皮は暗赤褐色に変わり、小さな鱗片がはがれやすくなります。若い枝は無毛で、独特の外見を持ちます。

葉は長い葉柄を持ち、互いに輪生する形で集まっています。葉の形は倒卵形で、サイズは3〜6センチメートルと様々です。葉の表面には短い毛が見られ、秋には日当たりが良い場合に鮮やかな赤色に変化するため、特に美しい紅葉が楽しめます。

花期は6月から7月にかけてで、枝先に房状の花序を形成します。花は鐘形で、先端には淡黄色や淡紅色の縦の模様があります。果実は上向きに実を成し、成熟すると種子を放出します。

利用法

観賞用として、サラサドウダンは庭園や公園、都市の植栽に幅広く使われます。形状が美しいため、刈り込みに耐える性質も併せ持ち、生け垣としても利用されることがあります。また、滑らかな幹の表面は床柱としても重宝されています。

変種と近縁種

サラサドウダンにはいくつかの変種や品種があります。例えば、シロバナフウリンツツジやキバナフウリンツツジはそれぞれ異なる花色を持っており、ベニサラサドウダンは特に赤色の花を咲かせることで知られています。近縁種のカイナンサラサドウダンなどもあり、形状や生息地によって区別されます。

市町村の花

サラサドウダンは岐阜県中津川市の市の花や、長野県小海町の町の花、福島県川内村の村の花として指定されており、地域の象徴として大切にされています。

このように、サラサドウダンは日本の自然や文化に深く根付いた、美しい植物です。

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