サルバドール・エドワード・ルリア

サルバドール・エドワード・ルリア：ファージ研究のパイオニアと分子生物学の礎

サルバドール・エドワード・ルリア(1912-1991)は、20世紀の生物学史に輝く、イタリア出身の微生物学者です。1969年度ノーベル生理学・医学賞をマックス・デルブリュック、アルフレッド・ハーシーと共に受賞したことで知られています。彼の研究は、バクテリオファージ（細菌に感染するウイルス）を中心としたもので、分子生物学という新たな学問分野の基礎を築く上で重要な役割を果たしました。

イタリアでの始まりとアメリカへの移住

ルリアはイタリアのトリノでユダヤ人の家庭に生まれました。トリノ大学医学部を卒業後、イタリア陸軍に衛生兵として従軍。その後、ローマ大学で放射線医学の授業を受け持つ中で、デルブリュックの遺伝子に関する理論に触れ、バクテリオファージを用いた研究に着手しました。しかし、ムッソリーニ政権下のイタリアにおけるユダヤ人への迫害を逃れるため、1938年にフランスへ亡命。さらにナチスのフランス侵攻を逃れ、1940年、アメリカ合衆国へと渡りました。

アメリカでは、ロックフェラー財団のフェローとしてコロンビア大学で研究を続け、デルブリュック、ハーシーらと共同研究を行いました。この出会いが、彼の研究人生を大きく変える転換点となりました。

ルリア・デルブリュック実験と自然選択説

1943年、ルリアとデルブリュックは共同で画期的な実験を行いました。これは、細菌の遺伝的変異が、ダーウィンの自然選択説に基づくランダムな過程であることを示すもので、後に「ルリア・デルブリュック実験」として知られるようになりました。この実験は、細菌における突然変異と自然選択の重要性を示し、抗生物質耐性などの現象を説明する上で大きな意義を持ちました。この業績は、後の分子生物学の発展に大きく貢献しただけでなく、生物進化の理解を深める上でも重要な一歩となりました。

制限酵素の発見とMITでの研究

インディアナ大学、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校を経て、1959年、ルリアはマサチューセッツ工科大学（MIT）の微生物学部門の長に就任しました。MITでは、研究対象をバクテリオファージから細胞膜やバクテリオシンへと広げ、バクテリオシンが細胞膜の機能を破壊するメカニズムを解明しました。特に、ある種の細菌が持つDNAを特定の配列で切断する酵素（制限酵素）の発見は、分子生物学において革新的なツールを提供し、遺伝子操作技術の進歩に貢献しました。

ノーベル賞受賞と晩年

ルリアは、ファージ研究、制限酵素の発見、そしてMITにおける指導者としての役割を通じて、分子生物学の発展に多大な貢献を果たしました。その功績により、1969年にノーベル生理学・医学賞を受賞。MITでは、後にノーベル賞を受賞する多くの科学者を育成し、指導者としても大きな影響を与えました。晩年は、遺伝子工学の倫理的な問題にも積極的に関与し、社会への貢献も続けました。1991年、心臓発作のため逝去。

科学への貢献と社会へのメッセージ

ルリアの業績は、単なる科学的発見にとどまりません。彼は、科学者としてだけでなく、社会的な責任を強く意識し、核実験反対、ベトナム戦争反対、労働組合支持など、積極的に発言を続けました。彼の生涯は、科学研究の探求と社会への責任感の両方を追求した、理想的な科学者の姿を私たちに示しています。彼の残した論文や著作は、今もなお、多くの研究者や学生に読み継がれ、未来の科学者たちにインスピレーションを与え続けています。

主要著作

『分子から人間へ ― 生命：この限りなき前進』(Life: the Unfinished Experiment)
『分子生物学への道』(A Slot Machine, a Broken Test Tube)
『ルリア生物学』(36 Lectures in Biology)
『一般ウィルス学』

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