ザフライングダッチマン

ザ・フライング・ダッチマンは、19世紀半ばのイギリス競馬界を席巻した伝説的名馬である。その競走生活は華々しく、16戦15勝という驚異的な成績を残した。特に3歳時には、エプソムダービーとセントレジャーを制覇し、イギリスクラシック二冠を達成。さらに4歳では、大ロシア皇帝陛下プレート（現在のアスコットゴールドカップ）を8馬身差で圧勝するなど、圧倒的な強さを誇示した。

しかし、彼のキャリアには、生涯唯一の敗戦という影も存在する。ドンカスターカップでの敗北である。対戦相手は無敗の二冠馬ヴォルティジュール。このレース、ザ・フライング・ダッチマンの騎手、チャールズ・マーロウは泥酔状態での騎乗であった。この事態に激怒した馬主のエグリントン伯爵アーチボルド・モントゴメリーは、すぐに再戦を要求。翌年、ヨーク競馬場で2頭のマッチレースが実現することとなった。

この世紀の一戦は、2マイルの距離で行われ、両馬のオッズはほぼ互角だった。名誉挽回を誓ったマーロウは、再びザ・フライング・ダッチマンに騎乗。レースは、ヴォルティジュールが先頭を走り、ザ・フライング・ダッチマンが3馬身差で追走する展開で始まった。しかし、直線に入ると、両馬は並走し、激しいデッドヒートを繰り広げた。この息詰まる展開は、競馬史に刻まれる名勝負として語り継がれることとなる。そして最後は、ザ・フライング・ダッチマンが1馬身差でヴォルティジュールを制し、見事雪辱を果たした。このレースを最後に、ザ・フライング・ダッチマンは現役を引退した。

一方、名誉を回復したマーロウであったが、泥酔騎乗の汚名は消えず、競馬界から追放され、悲惨な最期を迎えることとなった。

引退後は種牡馬となり、フランスへ輸出された。現役時代の活躍に比べると種牡馬としての成功は限定的であったものの、その血統は現代の名馬たちへと受け継がれている。彼の産駒であるドラールはアンドロクレスという名馬を輩出し、その血統は脈々と続く。さらに、その子孫には、シンボリルドルフ、メジロマックイーン、トウカイテイオーといった日本を代表する名馬も含まれる。彼の遺伝子は、現代の競馬界に大きな影響を与え続けていると言えるだろう。

ザ・フライング・ダッチマンの競走馬としての輝かしい功績、そしてその後の種牡馬としての役割、そして彼の血統が現代の名馬に繋がっているという事実は、彼が競馬史上に残した大きな足跡を物語っている。彼の伝説は、今もなお、競馬ファンたちの間で語り継がれているのだ。

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