ザ・ドリンカード・シンガーズ

ザ・ドリンカード・シンガーズ: ゴスペル界の先駆者

ザ・ドリンカード・シンガーズ（The Drinkard Singers）は、アメリカ合衆国のゴスペル音楽を広めたグループとして、1950年代後半に注目を集めました。このグループは、シシー・ヒューストンやディオンヌ・ワーウィック、ディー・ディー・ワーウィック、ジュディ・クレイといった著名な女性歌手たちのキャリアにおいて、重要な役割を果たしました。

家系の背景

ドリンカード一家の祖先は、ネイティブ・アメリカンの血を引いており、姓の意味は英語で「水の流れ」を指します。ニチョラス・ドリンカード（1896年 – 1952年）とデリア・メイ・ドリンカード（1901年 – 1941年）は8人の子どもを授かり、その中には後に音楽の世界で成功を収めるシシー・ドリンカードが含まれています。ニチョラスはオランダ系とアフリカ系の系譜を持ち、彼の家族は土地所有者としての地位を確立していましたが、経済状況の変化により次第にその資産を失うこととなります。

家族はアフリカ系アメリカ人の大移動に伴いニュージャージー州に移住しましたが、ニチョラスは1951年に胃癌で他界し、デリアも数年前に脳卒中で倒れるなど、悲劇的な出来事が続きました。

音楽活動の始まり

ニチョラスは、1938年頃に自らの子どもたちにゴスペルを歌うグループの結成を勧め、これが「ザ・ドリンカード・カルテット」として知られることになりました。最初の編成には、シシー・ドリンカードとして後に知られるエミリー・ドリンカード、その姉アン・ドリンカード、兄であるニック、ラリーが仲間として参加していました。長姉のリーはグループのマネージャーを務めたこともあり、家族の絆が音楽活動の土台となっていました。

その後、姉のメアリが加わり、グループ名も「ザ・ドリンカード・シンガーズ」と改名されました。姉のアンが脱退した際、彼女の代わりにリーの養女であったジュディ・クレイがメンバーに加わりました。このようにして、グループは継続的にメンバーの入れ替えが続きながらも、活発に活動を続けていきました。

成功の道のり

彼らはニュージャージー州やニューヨークで多くのパフォーマンスを行い、何枚かのシングルを録音しました。特に1957年のニューポート・ジャズ・フェスティバルへの出演は、大きな転機となりました。その後、1959年にはRCAレコードからライブアルバム『A Joyful Noise』をリリースし、ゴスペル音楽の流行に寄与しました。

1960年代に入ると、メンバーは何度か交替し、残ったメンバーは1967年に「ザ・スウィート・インスピレイションズ」として再編成されました。この新たな形態では、彼らはアレサ・フランクリンやエルヴィス・プレスリーといったアーティストのバックコーラスを担当し、その存在感を一層高めました。

まとめ

ザ・ドリンカード・シンガーズは、単なる音楽グループ以上の存在でした。彼らは家族の絆をもとにした音楽コミュニティを形成し、アメリカの音楽界に大きな影響を与えました。特に、後に成功を収めることになる多くのアーティストたちの道を切り拓いた点で、彼らの功績は非常に重要です。

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