シアトル・トロリーバス

シアトル・トロリーバスの概要

シアトル・トロリーバスはアメリカのシアトルで運行されているトロリーバスのシステムで、2024年現在、キング郡メトロによって管理されています。このシステムは、歴史的にも重要な役割を果たしており、地元の公共交通機関において重要な位置を占めています。

歴史

1930年代、トロリーバスの導入が進んだ背景には、世界規模で路面電車が経済的に厳しくなっていたことがありました。シアトルも例外ではなく、赤字経営が続いていた市営ストリート鉄道とケーブルカーの代替手段としてトロリーバスが考慮され、1937年にデモンストレーション走行が行われました。しかし当時は導入が否決されました。

その後、経済状況が改善される中で公共交通の見直しが進み、1939年にはトロリーバスの実施が決定されました。1940年には13号線が営業開始し、以後急速に路面電車からトロリーバスへと移行しました。1941年には全ての路面電車とケーブルカーが廃止され、トロリーバスの利用客は戦時中のガソリン不足の中で急増し、1944年には年間利用者数が1億3,000万人に達しました。

戦後の変遷

1940年代後半以降、路線バスの増加と車両利用の増大により、一部のトロリーバス区間は廃止されましたが、新規開設も行われました。1962年のシアトル万国博覧会に合わせて新たな電化区間が設置されたことで、トロリーバスの網は最大規模に達しました。おそらくはコストが安い路線バスが利用され始めるにつれて、トロリーバス路線は減少していきましたが、自動車の公害問題や1973年の石油危機を受けて再びその需要が高まりました。1970年代から80年代には新型車両の導入や路線拡張が行われました。

現状と展望

1990年に開通したダウンタウン・シアトル・トランジット・トンネルはトロリーバスが通れるよう電化されています。2024年には、現行のトロリーバスの運営はメトロが担当しており、環境からも配慮された運行体制が確立されています。2010年代初頭には経済的な理由からディーゼルバスへの切り替えが懸念されましたが、トロリーバスの持つ環境に優しい特性から、その運行体制を維持する決定が下されました。

バスの系統も若干の変更を経て、2019年にはライトレールの延伸に対応するため、ダウンタウンのトンネルを横断するバス系統は地上の道路へ移ることになりました。

現在のトロリーバス路線

2024年時点でキング郡メトロが運営しているトロリーバス路線には、様々なルートがあります。ただし、47号線に関しては2020年以降、運休となっています。これにより、現在利用できる便がどのようなルートで構成されているかが地元のコミュニティによっても注視されています。

車両について

シアトルでのトロリーバス運行には174台の車両が使用されています。全てニューフライヤー社の「エクセルシオール（Xcelsior）」シリーズであり、110台は標準的な40フィートのサイズ、残りの64台は60フィートの連節バスです。これらの車両は、停電時にも短距離の自走が可能な充電池が搭載されている点が特長です。

また、過去にはさまざまな車両が使用されていましたが、その一部はメトロ従業員歴史的車両協会によって現在も動態保存されています。

このように、シアトルのトロリーバスは環境に優しく、便利な交通手段として長い歴史を持ち、今後も重要な役割を果たすことが期待されています。

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