シェケル

シェケルの歴史とその意味

シェケル（shekel、sheqel）は、古代メソポタミアを起源とする通貨および重さの単位であり、その影響は現代にまで及んでいます。最初に正確な形で記録されているのは紀元前3000年頃のことですが、その名称はアッカド語の「大麦」を意味する音節「she」に由来しており、元々は特定の量の大麦を指していたと考えられています。これにより、シェケルは当時の農業社会における物々交換の重要な要素となったのです。

シェケルの初期のバージョンは、重さの基準として、1シェケルが180グレーン（約8.33グラム）であることが定められていました。これは、政府が硬貨の重さを保証するという特徴を持ち、商人たちが硬貨を分かりやすく扱うための工夫でありました。アナトリアの商人たちが開発したこの硬貨には、それぞれの商人の紋章が刻印されており、取引の際に重さを測る手間を省く役割がありましたが、この行為は後に公権力の管理下に置かれることになります。

シェケルの発展

古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、最初のシェケル硬貨がリディア国王クロイソスによって鋳造されたと伝えています。このクロイソスは、ペルシア帝国のダリク金貨や古代アテネのドラクマといった他の通貨の流通にも影響を与えた重要な人物です。シェケルは、その複数形が「シェケルス」や「シェカリム」と呼ばれるように、多様な形態を持つ通貨でした。

シェケルは古代ヘブライ人の間でも一般的に使用されていました。時代や地域によって若干の違いがありますが、現在の基準では1シェケルはおおよそ9から17グラムとされています。特に、ヘブライ人の間では銀貨としてのシェケルが広く流通し、その重さと額面が一致することも多く見られました。また、モアブ人やエドム人、フェニキア人など、他のセム族でも、シェケルは同様に通貨と重さの単位として利用されていました。

特に有名なエピソードの一つには、新約聖書におけるイスカリオテのユダに関連する「30枚の銀貨」があります。これに該当するのがティルスのシェケル銀貨であり、ユダがイエス・キリストを大祭司たちに裏切る際の報酬として使用されたことから、シェケルは悪名高くも歴史に名を刻むことになりました。

近代のシェケル

現代では、1980年以降、シェケルはイスラエルの公式通貨として採用されていますが、1985年に新シェケルとしてリニューアルされました。これは、インフレーション対策や経済政策の一環として行われたもので、現行の貨幣システムにも深く組み込まれています。さらに、フィクションの世界でもシェケルは用いられ、イギリスの作家チャイナ・ミーヴィルのBas-Lagシリーズでは通貨単位として、またThe Scarの主人公の愛称として登場します。

シェケルは、歴史を通じてさまざまな文化に影響を与え、今日でもその名が著名な通貨として残っています。

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