シジュウカラ科

シジュウカラ科：多様な種と進化の謎

シジュウカラ科(Paridae)は、スズメ目の一科であり、その名は代表的な種であるシジュウカラに由来します。しかし、シジュウカラ科はシジュウカラだけを指すわけではなく、世界中の様々な地域に生息する多様な鳥類を含みます。アフリカ、北アメリカ、ユーラシアと、広い範囲にわたって分布しているのが特徴です。

形態と生態：

シジュウカラ科の鳥は、サイズや羽の色などに多様性が見られます。最大種のサルタンガラは全長22cm、体重30gに達しますが、多くの種はそれよりも小型です。多くの種は頭部に冠羽を持ち、その姿は愛らしく、人々を魅了します。

これらの鳥は主に森林地帯に生息し、昆虫を主食としながらも、果実や種子も食べ、雑食性です。冬には種子を多く食べるようになり、食料となる種子を蓄える習性を持つ種もいます。

繁殖は卵生で、樹洞にコケなどを敷いた巣を作ります。中には自分で朽ち木に穴を掘って巣を作る種もいます。1日に1個ずつ、4～12個の卵を産み、スズメ目の中では一腹卵数が多いのが特徴です。特にアオガラの平均11個は、スズメ目最多です。抱卵はメスのみが行い、13～14日で孵化します。雛鳥は17～20日で巣立ちます。

系統と分類：複雑な進化の歴史

シジュウカラ科の分類は、近年の分子系統解析の進歩により大きく変化しました。かつてはウグイス上科に分類されていましたが、現在はシジュウカラ上科として独立しています。かつてカラス科に分類されていたPseudopodoces属は、シジュウカラ属に統合されるなど、分類体系の見直しが行われています。

現在、シジュウカラ科は8属に分類されると考えられていますが、キマユガラ属とサルタンガラ属を除く種はすべてシジュウカラ属に分類する見解もあります。日本鳥学会の『日本鳥類目録』でも、シジュウカラ科の分類は2000年版と2012年版で大きく異なり、例えば、従来は全てシジュウカラ属とされていたカラ類(シジュウカラ、ヤマガラ、ヒガラ、コガラなど)は、2012年版では3つの属に分けられています。

種の多様性：

[国際鳥類学会議]によると、シジュウカラ科には14属59種が存在します。代表的な属として、以下のようなものがあります。

コガラ属(Poecile): コガラ、ハシブトガラ、アメリカコガラなど、様々なコガラ類が含まれます。
ヒガラ属(Periparus): ヒガラ、アカエリシジュウガラなどが含まれます。
カンムリガラ属(Lophophanes): カンムリガラなどが含まれます。
シジュウカラ属(Parus): シジュウカラ、ヤマガラなど、多くの種が含まれますが、近年の研究により、この属から多くの種が他の属へと分離されています。
ルリガラ属(Cyanistes): ルリガラ、アオガラなどが含まれます。
エボシガラ属(Baeolophus): エボシガラなどが含まれます。
キマユガラ属(Sylviparus): キマユガラのみが含まれます。
サルタンガラ属(Melanochlora): サルタンガラのみが含まれます。

これらの属は、形態や遺伝的な特徴に基づいて分類されていますが、分類体系は常に更新されており、今後の研究によりさらに変化する可能性があります。

人間との関わり：

シジュウカラ科の鳥は、市街地でもよく見かけるため、人々にとって身近な存在です。餌台に集まる姿や、樹洞や巣箱を利用する様子は、人々の観察対象として親しまれています。その可愛らしい姿と活発な行動は、多くの人々に自然の豊かさを感じさせてくれます。しかし、生息地の減少や環境の変化などの脅威にさらされている種も多く、保全の努力が重要です。

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