シニョリネッタ

シニョリネッタ：100倍の奇跡と、愛の物語

1908年、イギリス競馬界にセンセーションを巻き起こした競走馬、シニョリネッタ。エプソムダービーにおいて、100対1という圧倒的不利なオッズを覆し、見事優勝を飾りました。これは牝馬として史上4頭目という快挙であり、さらに2日後にはエプソムオークスも制覇、ダービーとオークスの連覇という偉業を達成したのです。彼女の成功物語は、類まれな勝利だけでなく、その誕生秘話にも彩られています。

意外な組み合わせと、強い絆

シニョリネッタの生産者、馬主、そして調教師を務めたのは、チェバリエル・エドアルド・ジニストレーリ氏。イタリアからイギリスに移住し、小さな厩舎を営んでいました。彼の所有馬、シニョリーナは競走馬として9連勝を記録するほどの活躍馬でしたが、繁殖牝馬としてはなかなか恵まれませんでした。流産や不受胎を繰り返し、初仔の誕生は繁殖入りから10年後。その仔、シニョリーノはダービーで3着に入るなど能力の高さを示しましたが、シニョリネッタの誕生前には不幸にも牝馬の仔を失い、翌年も受胎しませんでした。

そんな中、ジニストレーリ氏の厩舎にはシャルルーという種牡馬がいました。シニョリーナとシャルルーは、パドックで互いにいななき合い、毛づくろいをするなど、特別な繋がりを持っていました。「この二頭は相思相愛だ」と感じたジニストレーリ氏は、予定していた種牡馬との交配が実現しなかったことから、シニョリーナとシャルルーを交配させることを決意します。種付け場ではなく、シニョリーナのパドックで、自然な形で交配が行われたのです。

予想外の勝利と、感動的な出会い

こうして誕生したシニョリネッタは、当初は凡庸な競走馬でした。エプソムダービーでは100対1という最低人気。しかしレースでは、直線半ばで先頭に躍り出て、2着馬に2馬身差をつけて圧勝。多くの貴族や名士が驚く中、ジニストレーリ氏は普段着で愛馬を迎えたことが、ニューヨーク・タイムズにも報道されました。

エプソムオークスも制し、ダービー・オークスの連覇を達成したシニョリネッタ。国王エドワード7世からも称賛を受けました。しかし、その後は勝利することなく3歳で引退。ジニストレーリ氏が高齢でイタリアに帰国する際には、ローズベリー伯爵に引き取られましたが、愛馬との別れを惜しむジニストレーリ氏の匂いを嗅がせると、落ち着きを取り戻したというエピソードが残っています。繁殖牝馬として活躍した後、11歳で生涯を終えました。

血統と、その後の影響

シニョリネッタの半兄シニョリーノはイタリアで種牡馬となり、多くの活躍馬を輩出しました。シニョリネッタの血統はアメリカにも伝わり、その子孫は現在も受け継がれています。

シニョリネッタの物語は、奇跡的な勝利と、人馬の深い絆、そして時代の流れを感じさせる感動的な物語です。100対1というオッズを覆した彼女の偉業は、競馬史に永遠に刻まれるでしょう。

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