シャンプレーン湖

シャンプレーン湖

シャンプレーン湖（Lake Champlain）は、アメリカ合衆国のバーモント州とニューヨーク州、さらにカナダのケベック州との境界に広がる大きな湖です。この湖は、主にアメリカの領土内に位置し、国内では6番目に広い面積を持つ湖として知られています。

湖は、バーモント州のグリーン山脈とニューヨーク州のアディロンダック山地の間にあり、北端はケベック州に達します。湖に流入する河川には、バーモント州のウィヌースキー川やミシスクォイ川、ラモイル川、ニューヨーク州のオーサブル川やチャジー川、サラナック川、さらにジョージ湖からのラ・シュート川があります。これらの河川を経て、湖の水はリシュリュー川を下り、最終的にセントローレンス川に合流します。

周辺の自然環境は、温帯の針葉樹林や落葉樹林、多数の湖や沼地、淡水湿地が広がっており、豊かな生態系を形成しています。湖はアトランティック・フライウェイ沿いに位置しているため、ここには水鳥や猛禽類、渉禽類など、約200種に及ぶ鳥類が生息しています。また、湖には58種の哺乳類、35種の爬虫類と両生類、ミズウミチョウザメなどの魚類、さらには1,400種の植物、20,000種以上の無脊椎動物が確認されるなど、生物多様性が非常に豊かです。とはいえ、シンリンオオカミやピューマはこの地から絶滅してしまいました。

シャンプレーン湖は、アディロンダック山脈とグリーン山脈と共に、ユネスコの生物圏保護区に指定されており、特に北東部のミシスクォイ川の三角州とミシスクォイ湾は、ラムサール条約による登録地として価値があります。

この湖の周辺地域は、フランスの探検家サミュエル・ド・シャンプランにちなんで名付けられた「シャンプレーンバレー」としても知られています。19世紀には、シャンプレーン湖がハドソン川水系およびシャンプレーン運河を利用する水路の一部として重要な役割を果たし、バーリントン、ポート・ヘンリー、プラッツバーグなどの港が商業活動において重要な位置を占めていました。現在では、これらの埠頭を利用する船舶の多くは小型のボートやフェリー、湖を巡る観光クルーズ船です。

シャンプレーン湖自体は、ラブラドル半島からアメリカ北部を通りノースウェスト準州まで広がる多くの湖の一つであり、面積は約1269平方キロメートル、長さは約201キロメートル、最大幅は23キロメートルに及びます。80を超える島々が湖面に浮かぶ姿は壮観で、すべての島がバーモント州に属しています。

また、植民地時代にはこの湖がセントローレンス川とハドソン川を結ぶ重要な航路として利用されていました。湖北端のサンジャンシュルリシュリューはモントリオールに近接し、南端のホワイトホールはサラトガやグレンズフォールズ、オールバニーに近い位置にあります。過去には、タイコンデロガとクラウンポイントの砦が湖における航行を管理していました。1758年と1777年にはこの地で大規模な戦闘が行われ、1776年にはバルクール島で、1814年にはプラッツバーグで海戦が発生しました。

米英戦争後には、イギリスの攻撃から地域を守るためにアメリカ人によってブランダー砦が築かれ、湖の防衛体制が強化されました。それに加えて、シャンプレーン湖では「チャンプ」と呼ばれる未確認生物（UMA）の目撃情報も伝えられています。

このように、シャンプレーン湖はその歴史的背景、生態系の豊かさ、自然の美しさで知られ、多くの人々に愛され続けています。

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