湿地

湿地について

湿地（しっち、英語：wetland）は、一定の水で覆われ、または土壌が水分を保持している地域を指します。淡水や海水によって冠水することがあるため、多様な生態系を抱えています。この湿地帯は、生物、特に水生生物やそれを餌とする鳥類の重要な生育場所です。湿地の英語名「ウェットランド」は、湿った環境を特徴付けています。

定義と範囲

湿地の定義は多岐にわたり、湿原だけでなく、湖、沼、ため池、マングローブ、藻場やサンゴ礁なども含まれます。このように、湿地の範囲は状況によって変わります。たとえば、ラムサール条約では、湿地は水の流れや滞留の有無、また、淡水か塩水かにかかわらず、沼地や湿原を含んでいます。

環境省の基準によれば、湿地は生物の生育や生息地としての適切な面積を持つ場合に重要湿地とされています。このように、湿地はその特性から多様な種類があります。一般的には、周囲よりも水位が高い状態の場所も湿地とされるため、高地に位置する湿地も存在します。

特徴

湿地は生物多様性の宝庫であり、渡り鳥にとって絶好の生息地です。ラムサール条約や鳥獣保護法に基づく保護対象地域が設定されており、これらの地域では生態系を守るための取り組みが行われています。

さらに、湿地は水の浄化機能や貯水機能を持ち、人間の生活にも寄与しています。潮干狩りや釣りなどのレクリエーション活動も行われるため、経済的な面でも重要です。

湿地の種類

以下は湿地の代表的な種類です：

• - 湖沼: 陸地に囲まれた水域で、独自の生態系を形成します。
• - 湿原: 土砂や植物が堆積してできた湿地で、高層湿原や低層湿原などが存在します。
• - 河川: 水が流れる環境であり、魚類や甲殻類が生息しています。河川の流れは生物の生息に影響を与えます。
• - 干潟: 河口や沿岸に広がり、底生生物とそれを餌とする鳥にとって重要です。
• - マングローブ: 熱帯地域の汽水域に生息する森林で、多くの動物の栖息地を提供します。
• - 藻場: 水中の植物が豊富で、魚やウミガメなどの生息地となります。
• - サンゴ礁: 熱帯浅海域で多様な生物の繁殖地となり、ダイビングスポットとしても知られています。

湿地の開発と保全

湿地は生物多様性の保護と人間の利用が両立する地域ですが、開発の影響を受けていることも事実です。河川のダム建設や埋立てによる湿地の削減が進んでいます。そのため、ラムサール条約や環境保護法などの観点から、保全の取り組みが進められています。

サンゴ礁に関しては、オニヒトデの影響や海水温の上昇が懸念されており、各地で自然再生事業が行われています。日本国内でも重要湿地の保護が求められており、持続可能な利用が模索されています。

世界の湿地

世界の湿地では、パンタナルやスッド、ニジェール内陸デルタなど大規模な湿地が存在します。これらは多様な生物を支えるとともに、地球環境の保全にも寄与しています。

湿地に関連する庭園

湿地をテーマにした庭（湿地園）もあり、湿地条件で育つ植物を利用した美しい空間が広がっています。日本国内の湿地園は、こうした植生の重要性を再確認する場ともなっています。特に有名なものには、箱根湿生花園や名古屋市の湿地園があります。これらは動植物の保護を目的とした活動でもあり、訪れる人々に自然の大切さを伝えています。

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