ショベルウェア

ショベルウェアの概要

ショベルウェア（Shovelware）は、量を優先し質や使いやすさが犠牲になったソフトウェアのバンドルを否定的に表現する言葉です。この用語は、ひとつの『ショベル』で様々なものをかき集め山積みにする行為に由来しています。コンピュータの世界で「〜ウェア」という接尾辞は、ある製品群を指すために使われますが、ショベルウェアは特に質の低いソフトウェアに焦点を当てています。

1990年代にPC向けソフトがCD-ROMで流通するようになったことから、従来のソフトウェアの概念は大きく変わりました。多くのPCには、最初からいくつもの「おまけ」ソフトがプリインストールされており、これがショベルウェアとして扱われることもあります。特に1980年代末からこの言葉が使われ始め、シェアウェアのデモ版を多数集めたCD-ROMが売られるようになったのがきっかけです。

CD-ROMにおけるショベルウェアの影響

1990年に、『Computer Gaming World』というゲーム雑誌は新しいCD-ROMフォーマットを利用したソフトウェアコレクションの計画について報じました。この際、同雑誌はすでに過去のソフトを詰め合わせた形式を「ショベルウェア」と名付け、質の低さから厳しい評価を下しています。CD-ROMの容量はフロッピーディスクに比べ圧倒的に増大したため、パブリッシャーたちはなるべく多くのソフトを収録しようとしましたが、その結果、品質は疎かになっていました。

レビュアーたちは、そのような質のばらつきのあるコレクションに失望し、「ショベルウェア」という呼称が広まりました。なお、近年はクラウドソーシングのソフトウェア配布が一般化し、アプリケーションストアのキュレーションも進んだおかげで、以前のようなショベルウェアは相対的に減少しています。しかし、今でもハードウェアにプリインストールされている質の疑わしいソフトは残っています。

コンピュータゲームにおけるショベルウェア

ショベルウェアはゲームソフトにも当てはまります。大量に生産される低質なゲームの多くがその対象です。特にアセット・フリップと呼ばれる手法を用いて、同じ素材を微妙に変化させただけのゲームを新作として販売する例が目立っています。この実態を懸念し、2022年には画像生成AIによってゲームがさらに粗製乱造されているのではないかと指摘されています。

具体的には、PlayStation Store内にアセット・フリップで大量にゲームをリリースしている出版社が存在し、低品質のゲームが多く並ぶことで、ユーザーは本当にクオリティの高い作品を評価する難しさに直面しています。特に、全く同じゲーム形式で違うキャラクターや背景を用いた、ごくシンプルな内容のゲームを何度もリリースするゲームメーカーが問題視されるようになっています。実例としてThiGamesの『The Jumping xxx』シリーズは、料理のイラストがジャンプするだけという単純な内容で、トロフィーを獲得しやすいため、プレイヤーたちの体験を損なう要因となっています。

まとめ

このような状況を受けて、Sony Interactive Entertainment（SIE）は2022年に、PlayStation Storeからショベルウェアを排除する方針を示しました。ショベルウェアとして名が挙げられる事業者には、Data Design InteractiveやDigital Homicide Studios、Silicon Echo Studiosなどがあります。これらが示す通り、量を重視したソフトウェアの制作は、膨大な数の低品質な作品を生むだけでなく、ユーザー体験や業界全体の発展にも悪影響を及ぼす恐れがあります。今後の動向には注意が必要です。

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