シルバー・レイクの岸辺で

『シルバー・レイクの岸辺で』

『シルバー・レイクの岸辺で』（シルバーレイクのきしべで）は、アメリカの作家ローラ・インガルス・ワイルダーによって1939年に出版された自伝的児童小説です。この作品は、彼女の代表作『小さな家』シリーズの5冊目として位置づけられています。物語は、12歳のローラが家族と共にミネソタ州からサウスダコタ州に移り住むまでの1年を描いています。特に、彼女の成長過程や家族の絆が深く掘り下げられています。

あらすじ

物語は1879年、サウスダコタ州デ・スメット近くの生活を描写しています。この時、ローラの妹メアリーは猩紅熱で視力を失っていました。父親はローラに対し、自分が見ているものをメアリーに伝えるように頼みます。この経験を通じて、ローラは忍耐強さを身に付け、成熟していきます。また、末の妹グレースも物語に登場し、家族のダイナミクスがより一層豊かに描かれています。

物語は、インガルス一家がメアリーの病気から回復した後のプラム・クリークから始まります。運命の日、ドシアおばさんが訪れ、父親にヘンリーおじさんの鉄道キャンプで簿記係として働くことを提案します。しかし、メアリーは弱っているため、家族が鉄道旅行をする際には、父親が先に出発することになります。出発の朝、彼らの愛犬ジャックが亡くなり、ローラは深い悲しみに暮れます。

数か月後、家族は鉄道でダコタ準州へ移動します。初の鉄道旅行に興奮しながら、途中では親戚のレナと共に家事を手伝い、遊びます。また、ローラはレナからポニーに乗ることを許され、初めて馬に乗る嬉しさを味わいます。

冬が近づくにつれて、鉄道労働者たちはキャンプ地の解体を始め、インガルス一家は新しい住居を探すことになります。しかし、思いがけず冬の間、彼らは測量士の家に滞在することになります。ローラは新居に興奮し、新たな生活に期待を寄せます。

クリスマスを過ぎ、家族は新婚のボースト夫婦との交流を重ねます。その中で、ボースト夫人とともに過ごし、有意義なひと時を楽しむ姿も描かれています。また、オールデン牧師が訪れ、メアリーの盲目について母親に伝える場面があり、ローラが妹を支えるために教師を目指す決意が表れます。

物語の後半、ローラとキャリーは月明かりの下での散歩中にオオカミに遭遇するという緊張感溢れる瞬間があり、彼らの生活が徐々に切迫していく様子が垣間見えます。父親は最適な農地を見つけ、必要な手続きを進めるために冬が明けるのを待ち望んでいます。また、家族が測量士の家で生活する期間に得た資金でメアリーの教育を支援する展望も見出されます。最後には、インガルス一家が新しい温かい住まいに落ち着くことができるシーンで締めくくられ、この物語の成長と家族の愛が強調されます。

歴史的背景

この小説が描かれる背景には、1862年に可決されたホームステッド法があります。この法律により、未開発の土地を低額で取得することが可能になり、多くの家族が中西部に移住するきっかけとなりました。インガルス一家もこの法律を利用し、デ・スメットに自らの住まいを構え、新たな生活を始めました。

批評と影響

ヴァージニア・カーカスをはじめ多くの批評家は、インガルス・ワイルダーの作品がフィクションとノンフィクションの境界を曖昧にすることを評価しました。また、近年ではデ・スメットが多くのファンを引き寄せ、多くの関連書籍やメディアに影響を与えています。特に、ワイルダーのシリーズは、若い読者の心に残る物語を提供し続けています。これらの作品を通じて、ローラ・インガルス・ワイルダーの家族の物語は、時代を超えて多くの人々に親しまれています。

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