シル・オースチン

アメリカ合衆国のジャズ・サクソフォーン奏者、シル・オースチンは、純粋なジャズシーンとはやや異なるアプローチながらも、商業音楽の世界で大きな成功を収めたことで知られる。1929年 9月17日、フロリダ州ダネロンに生まれた彼は、コールマン・ホーキンス、レスター・ヤング、ソニー・スティットといった偉大なジャズテナー奏者たちを自身に影響を与えたアーティストとして敬愛していた。そのサウンドは、彼らが築き上げたジャズの伝統を下敷きにしつつも、当時の大衆が求める分かりやすさや熱気を兼ね備えていた。

音楽への道を歩み始めたオースチンは、12歳という若さでサクソフォーンの演奏を独学で習得した。彼の才能が最初に注目されたのは、1945年にフロリダ州セントピーターズバーグで開催されたアマチュアコンテスト番組、「テッド・マック・アマチュア・アワー」に出演した際のことである。ここで彼は「ダニー・ボーイ」を見事に演奏し、優勝を勝ち取った。このパフォーマンスが大きな転機となり、彼は大手レコード会社であるマーキュリー・レコードとのレコーディング契約を獲得する。これを機に、オースチンは音楽の中心地ニューヨークへと移り住み、名門ジュリアード音楽院で更なる研鑽を積んだ。

キャリアの初期段階では、著名なミュージシャンたちとの共演を経験した。1949年には短期間ながらロイ・エルドリッジのバンドで活動し、その後、1951年から1952年にかけてクーティ・ウィリアムス、1952年から1954年にはタイニー・ブラッドショウといったバンドリーダーのもとで腕を磨いた。これらの経験を経て、彼は満を持して自身のグループを結成し、ツアー活動を開始。これが、後の輝かしい成功への足がかりとなった。マーキュリー・レコードとの契約下で、彼は30枚以上ものアルバムを制作。特にポピュラー音楽の分野で数々のヒットを生み出し、全米トップ40チャートに名を連ねた。彼の代表曲として広く知られる「ダニー・ボーイ」のほか、「Slow Walk」、「My Mother's Eyes」などが挙げられる。「Slow Walk」は最高位17位を記録するなど、大きな成功を収めた一曲である。

オースチンは、自身の1950年代におけるヒットサウンドについて、作家のウェイン・ジャンシクのインタビューに対し興味深い言葉を残している。彼は、当時の若いリスナーが求めていたのは「エキサイティングで鳴り響く、そしてガットバケット（熱く土臭い）なホーン」であったと分析。彼らの要望に応える形で演奏スタイルを確立していった結果、それが「ロックンロール」として受け入れられ、レコードが飛ぶように売れた、と述懐している。これは、彼が単なるジャズ奏者としてだけでなく、当時の音楽シーンの潮流を捉えた優れたエンターテイナーであったことを示唆している。

1960年代にマーキュリー・レコードとの契約を終えた後も、オースチンの音楽活動は途絶えることなく続いた。彼はシェルビー・シングルトンが設立したSSSレコードを含む、様々な独立系レーベルから作品を発表し続けた。また、国際的な活動も行っており、特に1970年代には日本を訪れ、複数のアルバムを現地で録音・制作している。これらの日本盤アルバムは、彼のキャリアにおけるユニークな一面を示している。

シル・オースチンは、2001年 9月1日、71歳でその生涯を終えた。長年にわたり多くの人々を魅了した彼のサクソフォーンサウンドは、前立腺癌との闘病の末に静止した。彼には、妻であるヴァーニス・オースチン牧師をはじめ、2人の娘、9人の孫、そして7人のひ孫が遺族として残された。彼の音楽は、ジャズとポピュラーミュージックの境界を軽やかに跨ぎ、今なお多くの人々に聴き継がれている。

ディスコグラフィ（アルバム）

- Slow Walk Rock (1957年、Mercury)
- Everything's Shakin' (1957年、Mercury)
- 『バトル・ロイヤル!』 - Battle Royal (1959年、Mercury) ※レッド・プライソック他参加
- 『静かに甘美に思いをこめて』 - Soft Plaintive and Moody (1960年、Mercury)
- 『テナー・サックスのムード』 - Plays Pretty for the People (1961年、Mercury)
- 『グリーン・フィールズ』 - Sil Austin with Strings and Choir Plays Folk Songs (1963年、Mercury)
- 『テナー・サックスの旅情』 - Plays Pretties Melodies of the World (1964年、Mercury)
- 『赤と黒のブルース』 - Sil Austin in Blues (1966年、Philips)
- Plays Pretty for the People Again (1967年、Mercury)
- 『魅惑のムード・テナー』 - Honey Sax (1969年、SSS)
- Soft Soul with Strings (1970年、SSS)
- Sil & The Silver Screen (1970年、SSS)
- 『任侠の世界』 - Ninkyo No Sekai (1971年、Philips)
- 『男の港唄』 - Otoko No Minatouta (1971年、Philips)
- 『恍惚のテナー・サックス』 - Tenor Sax Ecstasy (1974年、Fontana)
- Songs of Gold (1976年、SSS)

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