シロアム碑文

シロアム碑文：古代イスラエルの水道事業とヘブライ語の証言

シロアム碑文は、エルサレムにあるギホン泉からシロアムの池へ通じるシロアム・トンネル内部で発見された、紀元前8世紀に遡る古代ヘブライ語の碑文です。この碑文は、東エルサレムのシロア（シルワーン）地区、古代都市ダビデの町に位置するトンネルの建設を記録したもので、イスラエル地域で唯一現存する、この種の公共事業を記念する古代碑文として、極めて貴重な歴史的資料となっています。

トンネルと碑文の発見

シロアム・トンネルは1838年、エドワード・ロビンソンによって発見されました。その後、19世紀には幾度か調査が行われましたが、碑文の存在は確認されませんでした。1880年、ヤコブ・エリアフという青年が、シロアムの池から約5.8メートル入った地点で、岩壁に刻まれた碑文を発見しました。この碑文はその後、1891年にトンネルの壁から不正に切り取られ、破損しましたが、イギリス公使の尽力によって修復され、現在イスタンブール考古学博物館に所蔵・展示されています。

碑文の内容と歴史的意義

シロアム碑文は、フェニキア文字の地方的変種である古ヘブライ文字で書かれており、現存する最古のヘブライ語資料の一つとして、言語学的な観点からも非常に重要です。碑文は6行からなり、トンネルの建設過程が記されています。本文によれば、両端から同時に掘削作業が進められ、中央で作業員が出会ったとされています。しかし、実際のトンネルは中央で90度曲がっており、この記述が理想化されたものであることがわかります。

碑文には、作業員が音響を利用して掘削を進めたこと、そして地表までの距離を把握していたことが記されており、当時の高度な土木技術がうかがえます。伝統的には記念碑文と考えられていますが、誓願のための奉納碑文である可能性も指摘されています。

聖書との関連性

シロアム・トンネルと碑文は、旧約聖書の列王記下20章20節および歴代志下32章3-4節に記されている、ヒゼキヤ王によるエルサレムの水道建設事業と関連付けられています。アッシリア軍の包囲に備え、ヒゼキヤ王は町の外にある泉の水を確保するために、この水道システムを建設したとされています。シロアム碑文は、聖書の記述を裏付ける考古学的証拠として、歴史的解釈において重要な役割を果たしています。

イスラエルへの返還問題

2007年には、シロアム碑文をエルサレムへ返還する動きがありましたが、トルコ側はオスマン帝国時代の財産であり、トルコの文化遺産であるとして、この要求を拒否しました。碑文のエルサレムでの展示については、トルコ大統領が一定の条件付きで検討する意向を示したものの、実現には至っていません。

まとめ

シロアム碑文は、古代イスラエルの高度な土木技術、ヘブライ語の発展、そして聖書の記述との関連性を知る上で、極めて重要な考古学的・歴史的資料です。その発見と研究の歴史、そして現在も続く返還問題なども含め、シロアム碑文は、古代近東史研究において重要な位置を占めています。 今後の研究によって、さらに多くの知見が得られることが期待されます。

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