シロカツオドリ

シロカツオドリ（白鰹鳥）

シロカツオドリ（学名：Morus bassanus）は、カツオドリ目に属する鳥類で、その優美な姿と独特な生態で知られています。この種は主に北大西洋、カリブ海、地中海に広く分布し、特に北大西洋の崖や小島で繁殖を行います。特に有名な繁殖地は、カナダのボナヴェンチュール島であり、ここでは約60,000組のつがいが見られます。他にも、バス・ロックやセントキルダ群島のボーレー島など、イギリスやアイルランド沿岸でも大規模な営巣が行われています。

生息地と繁殖

シロカツオドリは、崖の岩棚や斜面に大規模な集団を形成し、同じ場所で繁殖する傾向があります。繁殖期になると、つがい間で繰り返し行われる求愛儀式が見られます。これは、くちばしと首を空に向けて伸ばし、互いに優しくくちばしをたたき合うもので、強い結びつきを示しています。通常、1つの卵が産まれ、抱卵は約44日間行われます。この間、雌雄は交代で卵を温めます。

特徴と生態

シロカツオドリは全長約93cm、翼を広げると約172cmに達します。体重は約3kgで、全身の羽毛は白く、特に初列風切や初列雨覆は黒味を持っています。成鳥の頭部は黄色っぽく、繁殖期には特にその色が目立ちます。羽毛の色は成長とともに変わり、幼鳥は灰褐色で、最大5回の換羽を経て成鳥の純白に近づきます。

この鳥は驚異的なダイバーでもあり、ダイビングを行う際には体を真っ直ぐにして空から海面へと急降下します。主に小魚を食べることが多く、特に全長2.5cmから30.5cmのものを好み、タラやニシン、イカなどを捕食します。群れを成して行動し、効率的に食物を探す姿は圧巻です。

捕食者と天敵

シロカツオドリの雛や卵は、オオカモメやセグロカモメといった捕食者に狙われることがありますが、成鳥にとっては主にハクトウワシが唯一の天敵とされています。その他の動物が成鳥を襲うことはほとんどありません。

人間との関わり

イギリスではシロカツオドリは保護の対象となっていますが、特例としてルイス島の住民が毎年最大2,000羽を捕獲し、伝統料理として利用することが認められています。このような活動は地域の文化に深く根ざしており、地元では「guga」と呼ばれています。シロカツオドリの個体数は安定していますが、過去には生息地の減少や卵の週間によって、その数が大幅に減少した時期もありました。

このように、シロカツオドリは魅力的な生態や特異な習性を持ち、人間とも深い関わりを持つ鳥です。彼らの壮大な営巣や、驚異的な飛翔力は、海洋生態系において重要な役割を果たしています。

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