ジェイアールバス関東長野原支店:草津温泉観光を支える歴史と進化
ジェイアールバス関東長野原支店は、
群馬県吾妻郡長野原町にあり、草津
温泉へのアクセスを担う重要な役割を担っています。80年以上の歴史を持つ同支店は、
国鉄バス時代から現在まで、地域社会に貢献し続けてきました。
歴史:鉄道と共に歩む80余年
1935年、省営バス
吾妻線として渋川~真田間、上州大津~上州草津間の運行を開始。当初は鉄道線の先行という使命でしたが、国鉄長野原線(現・
吾妻線)開業後は、鉄道線の培養という役割へとシフトしました。草津
温泉という日本有数の
温泉地を抱える地域特性から、
国鉄バスの中でも黒字経営を達成するほど盛況を極めました。
国鉄分割民営化後も、ジェイアールバス関東の一員として、草津
温泉への観光客輸送を軸に、路線の維持・廃止、他社への移管などを経て現在に至ります。鉄道との連携は現在も強く、草津
温泉へのアクセスにおいて不可欠な存在となっています。
路線:多様なニーズに対応する運行体制
長野原支店は、一般路線、高速路線、そして受託路線と、多様な路線を運行しています。
一般路線
地元住民の足として、地域を網羅する路線を運行。近年では、65名乗車可能な新型車両の導入も計画され、利用者の増加に対応する体制強化が図られています。
高速路線
草津
温泉と東京を結ぶ「上州ゆめぐり号」や「東京ゆめぐり号」が有名です。快適な車内設備と安全装置を備えた車両で、快適な旅を提供しています。運行経路は
上野駅入谷口~東京駅~草津
温泉バスターミナルまでを結ぶなど、利便性の高い運行を行っています。運行本数も需要に合わせて調整され、土休日は運行本数が増加します。また、アライアンス運行として、秩父鉄道観光バスと協力し、
上野駅発着便も運行しています。
受託路線
草津町内巡回バスの運行を受託。観光客だけでなく、地元住民の生活を支える役割も担っています。
過去の路線
かつては浅間白根火山線、渋川線、草軽線、鹿沢線、スパライナー草津号、花敷線などを運行していましたが、時代の変化や利用状況の変化などを鑑み、廃止されました。
車両:安全と快適さを両立
長野原支店には、
高速バス車両、一般路線バス車両、貸切バス車両が配置されています。
高速バス車両は最新の安全装置、フリー
Wi-Fi、充電用USBなどを完備。快適な旅をサポートする設備が充実しています。一般路線バス車両も交通系ICカードに対応し、利用者の利便性を高めています。また、草津
温泉観光大使キャラクターである「ゆもみちゃん」のラッピングバスも過去には運行されていました。
その他事業
長野原草津口駅構内において、食堂や売店の営業も行い、利用者の利便性を高めています。
まとめ
ジェイアールバス関東長野原支店は、草津
温泉の観光発展に貢献するだけでなく、地域住民の生活を支える重要な役割を担っています。歴史と実績を基盤に、今後も安全で快適なバス運行と地域貢献を目指し、進化を続けていくことでしょう。