ジェイン・オースティン

ジェイン・オースティンの生涯と作品

ジェイン・オースティン（Jane Austen）は、1775年12月16日にイギリスのハンプシャー州スティーブントンで誕生し、1817年7月18日に亡くなりました。彼女は、18世紀から19世紀にかけてのイングランドの田舎中流社会を舞台とした小説を多く残した作家として広く知られています。

生い立ちと教育

オースティンは、牧師である父ジョージ・オースティンと母カサンドラの間に生まれ、6人の兄弟と姉がいました。彼女の家族は非常に教育熱心であり、彼女も早くから文学に触れる機会に恵まれました。オックスフォードとサウサンプトンでの短い教育を経て、レディング修道院女子寄宿学校で過ごした経験が彼女の作品に大きな影響を与えました。

作家としての活動

オースティンが小説を書き始めたのは、1789年のことです。彼女は、1795年に書簡体の小説「エリナとメアリアン」を執筆し、その後「第一印象」を手がけますが、商業的には成功しませんでした。オースティンは、1797年から1803年にかけて「分別と多感」や「スーザン」に取り組みましたが、これらの作品は生前にはすべて出版されませんでした。

バースとサウサンプトンでの生活

オースティン一家は1801年に、当時人気のある保養地バースに移ります。この移住はオースティンにとって重大な出来事で、彼女の小説に対する視点を広げることとなります。バースにおいて彼女は生涯における唯一の恋に落ち、またこの町で「ワトソン一家」を構想しますが、未完に終わります。1805年に父を失い、シングルマザーとして母と姉と共に生活する中で、彼女の執筆活動は続きました。

チョートン時代と名声の高まり

家族の支援を受け、オースティンは1809年にチョートンに移りました。ここで「マンスフィールド・パーク」を書きながら、1811年には「分別と多感」を匿名で出版し、続いて「高慢と偏見」を1813年に出版しました。この頃から彼女の作品が注目を集め始め、1815年には王太子ジョージに対して「エマ」を献呈する機会を得ました。

晩年と死

しかし、1816年以降オースティンは健康を害し、1817年には療養のためハンプシャーに戻ります。彼女はそこで亡くなり、ウィンチェスター大聖堂に埋葬されました。死後、その作品は広く読まれるようになり、1818年には「ノーサンガー・アビー」と「説得」が出版されました。

評価と影響

オースティンの作品は、その巧みな心理描写とユーモアによって今でも多くの人々に愛されており、英文学の古典として扱われています。「高慢と偏見」などは特に評価が高く、様々な文学作品や映画にも影響を与えています。また、多くの大学で彼女の作品が教材として用いられ、広く研究されています。

著作リスト

• - 分別と多感（1811年）
• - 高慢と偏見（1813年）
• - マンスフィールド・パーク（1814年）
• - エマ（1815年）
• - ノーサンガー・アビー（1817年）
• - 説得（1818年）

オースティンは、彼女の作品を通じて恋愛や結婚の本質を描き出し、今なお多くの人々に感銘を与えています。彼女の言葉、「君の心の庭に忍耐を植えよ、その草は苦くともその実は甘い」は、その哲学を象徴しています。

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